Глава 2
- Ты странная. Для ведьмы. Мы ехали по лесной дороге. Оказывается, Лазар заранее припас для меня лошаденку. - Почему? - Ты носишь символ веры. Я думал, что ведьмам такое претит. - А, ты об этом. Я покрутила между пальцами подвеску из дешевого металла, нанизанную на обычную веревку. Я забрала ее и несколько других вещей из тайника, когда мы покидали деревню. – Это не символ веры. Для меня. Это символ памяти. Ее носил один человек. Он был мне дорог. А еще, это был одноразовый портал. Вот только Лазару было совершенно необязательно об этом знать. Накануне, когда мы вернулись в деревню, там нас встретил еще один отряд инквизиции. Похоже, они неплохо подготовились ко встрече со мной. В некотором смысле, это мне даже льстило. А какие глаза были у Лазара, когда я сказала, что мне нужно сходить в церковь! Нет, ну а где еще скромной деревенской ведьме устраивать себе тайник? Людей в крошечной церкви было совсем мало. Были ли это те, кто предпочел общение с богом зрелищу моего сожжения, или те, кто пришел сюда после того, как все сорвалось, я не знала. Лазар прошел вглубь зала и сел на скамью. Непонятно зачем, я последовала его примеру. Наверное, мне следовало бы сейчас помолиться. Поблагодарить за его внезапное появление и мое спасение. Но слов для молитвы не было. В моей голове царила тишина. Я просто сидела и наблюдала за тем, как пылинки танцуют в луче света, падающем из узкого стрельчатого окна. Отдыхала. Усталость постепенно выходила из меня, заменяясь каким-то умиротворением. Интересно, поверил бы мне Лазар, если бы я сказала тогда, что люблю бывать в церкви? Я прихожу туда не потому, что хочу пообщаться с богом. Я не уверена в том, что богу вообще есть до меня какое-то дело. До любого из нас. Мне нравится бывать в церкви, потому что в этом месте люди стараются быть лучше. Хоть ненадолго, но стараются. - Стой! – Скомандовал вдруг Лазар, вырывая меня из воспоминаний. Но я уже и сама все видела. Дорога перед нами была перегорожена упавшим деревом. И дерево это не было старым. Оно не выглядело так, будто его повалил ветер или подточило лесное зверье. Нет, это дерево определенно было срублено, и срублено так, чтобы упасть всенепременно поперек дороги. - В этих краях есть разбойники? – Задал вопрос Лазар. Похоже, он думал о том же самом, о чем и я. - Где же их нет? Безопасных дорог не бывает, это всем известно. Возможно, они есть где-нибудь, поближе к столице, где специальные отряды стражи постоянно их патрулируют, но не здесь. Здесь люди путешествуют обычно небольшими караванами, вскладчину оплатив услуги наёмных охранников. Или как инквизиторы – всемером, ввосьмером. Но уж точно, не как мы – только вдвоем, верхом, беспечно болтая. Впрочем, один из нас был рыцарем Ордена, а другая – ведьмой. Эх… снова придется потратиться. - Лошадь попридержи, - сказала я, и Лазар, против ожидания, не стал оспаривать мою попытку командовать. Обе моих руки, поверх широких рукавов, были обмотаны тонкими шнурками, с нанизанными на них бусинами. Там были бусины стеклянные, деревянные, вязаные, керамические и металлические. Выглядело все это, как украшение, но украшением не было. Я наощупь выбрала оловянную бусину, сжала пальцами. Силы в ней оставалось совсем немного, но для моих задумок должно было хватить. Воздух – мужская стихия, как и огонь, но имеет другой характер. Его легко призывать, но трудно удержать в узде, поэтому силы на такие воздействия тратиться очень много. То ли дело, вода. Она и Луна с давних пор благоволят женщинам, поэтому ведьмы так любят селиться возле текущей воды, а в лунные ночи наша сила возрастает многократно. Земля - это тоже женская стихия, но она медлительна и консервативна. Работа с землей требует длительных размеренных ритуалов. Я потянула из бусины силу и всмотрелась в кусты и деревья, плотно обступающие дорогу. Дерево, лежащее поперек дороги, вздрогнуло, затрещало, и начало медленно подниматься в воздух. Те несколько человек, что прятались за ним, не ожидали такого поворота, и с криками бросились врассыпную. Засада оказалась к нам не готова. Из кустов вылетело сразу несколько стрел, направленных не слишком-то умелыми стрелками, но я уже поставила перед нами воздушный щит. Не первый раз участвую в такой заварушке. Знаю, что ничего не подозревающих путников проще утыкивать стрелами из укрытия, чем пытаться вступить с ними в открытый бой. Но теперь-то им придется выйти к нам. Конечно, если только они не предпочтут убежать. Впрочем, в людскую глупость мне верилось куда как больше. И они побежали. Человек пять или шесть посыпались с деревьев вдоль дороги. Еще трое, оправившись от страха перед летающим деревом, снова вылезли из канавы, в которую спрятались. Зря. Дождавшись, пока как можно большее количество нападающих окажется на удобном для меня участке дороги, я отпустила дерево. Ну да, они умеют не только эффектно летать, но еще и падать. Деревом придавило троих. Еще одного буквально таки поймал на меч Лазар, непонятно когда успевший спешиться. Остальные с воплями разбежались. Мы выждали еще немного, на тот случай, если кто-то из нападающих все же захочет вернуться, а затем подошли посмотреть на тех, кого придавило деревом. Один из них был еще жив. Он громко стонал и безуспешно пытался выбраться из-под придавившего его тяжелого ствола. Я опустилась возле него на колени, и положила руку ему на лоб. - Тише, тише… Он вздрогнул и замер. Посмотрел на меня с надеждой. - Все будет хорошо, - пообещала я, и перерезала ему горло его же собственным ножом, который валялся тут же, рядом. - Не знал, что в тебе есть столько жестокости. Лазар стоял рядом и смотрел на меня очень холодно. Кажется, он был неприятно поражен моим поступком. Странно. А чего он ожидал от исчадия мрака? - Во мне есть много такого, о чем ты не знаешь. Но это не жестокость, а милосердие. Он все равно не захотел бы жить со сломанными ногами. А я – не посланник вашего бога. Такие травмы я не лечу. - Мы могли бы расспросить его, - не сдавался рыцарь. – Узнать, кто его послал. - Его послал голод, Лазар. Ты что, не видишь? Все эти люди – вчерашние крестьяне. Разбойниками их сделала не Безымянная, а непомерно высокие налоги. Страна в упадк