— Я готовлю тамале, — улыбнулся гостям Круз. — К счастью, утреннее недомогание Санты почти прошло, и она снова способна переносить запахи.
Упомянутая женщина прошла мимо. Она была высокой, с длинными темными волосами, кожей бронзового оттенка и светло-зелеными глазами.
— Привет, Ноа. Лаура.
— Рада видеть тебя, Санта, — кивнула Лаура и протянула руку.
— Как поживает животик? — спросил Ноа.
— Теперь он у меня есть, — в голосе Санты слышалось волнение. — Смотри, — она натянула на животе рубашку.
Ноа не видел никаких выпуклостей, но Санта однозначно была в восторге.
— Отлично сработано.
— Пойдем, — рассмеялась она. — Берите домашнее пиво и присаживайтесь, если, конечно, найдете свободное место.
Ноа с Лаурой поприветствовали остальных. Маркус сидел на диване, в то время как Элл устроилась на полу, навалившись на его ноги. Рид прислонился к стене, одной рукой прижимая к себе Наталью. Рядом с ними стояли Гейб и Эмерсон.
Из маленькой кухни донеслись громкие голоса.
— Ты пережарил их, идиот.
— Я люблю хорошо прожаренную еду, — проворчал Шоу и толкнул Клодию локтем в бок. — Брысь, Фрост. Ты подавляешь мой кулинарный талант.
Клодия пододвинулась, но не прекратила хмуро смотреть на поднос домашних кукурузных лепешек.
— Ты зажарил их почти до корочки.
— Идеально прожаренные хрустящие кукурузные лепешки, — Шоу шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Разве тебе не нужно сейчас готовить гуакамоле? Ну, знаешь, поскольку ничего другого ты приготовить не сможешь.
Клодия похромала к кухонному столу, и Ноа заметил ее содрогание. Она принялась за работу, смешивая в миске зеленую пастообразную массу.
Мгновение спустя Шоу был уже возле нее и пододвинул ей табурет.
— Садись.
— Все в порядке…
— Я же вижу, что у тебя болит бедро. Не будь упрямой ослицей.
Клодия гневно рухнула на табурет и, наконец, заметила Ноа с Лаурой.
— Господи, спаси меня от властных мужчин. Особенно с фетишем медсестры.
— Привет, Клодия, Шоу, — Ноа внимательно осмотрел ее. — Все еще выздоравливаешь?
— Док меня починила, но возникли кое-какие сложности с бедром. Приходится лечить его старомодным способом. Я все время говорю Байрду перестать волноваться…
— Я не волнуюсь. Ты слишком упрямая, чтобы долго болеть, — Шоу вывалил лепешки в миску, которую сразу же подтолкнул к противоположному концу стола.
Ноа поймал ее.
— Они немного пережарены.
— Я же говорила, — ухмыльнулась Клодия и, запрокинув голову, посмотрела на Шоу.
— Мне нравится прожаренная еда, — он ладонью закрыл ее самодовольную улыбку. — В следующий раз можете готовить сами, — Шоу перевел взгляд на Ноа. — Как успехи с системой иллюзий?
Услышав фырканье Лауры, Ноа покачал головой.
— Если верить Лауре, я одержимый, капризный и расстроенный, — улыбнулся он.
— Значит, пока безуспешно, — сказал Шоу.
— Пока да. Но я смогу. Информация, полученная от инопланетного ученого, помогла. Я уже…
— Ты справишься, Ноа, — погладила его по руке Клодия. — Ты решал все проблемы, которые мы на тебя скидывали. Твой гениальный мозг не успокоится, пока ты не найдешь решение.
— В том-то и беда, — Лаура отпила пива. — Он не успокаивается. Если Ноа не начнет беречь себя, скоро потеряет сознание от истощения.
Клодия смерила ее взглядом и окунула лепешку в гуакамоле.
— Думаю, ты будешь за ним присматривать.
— У вас тут закрытая вечеринка? — мимо них прогулочной походкой прошел Девлин Грей.
Ноа симпатизировал ему. Парень состоял в разведывательной группе Санты и умел незаметно прокрадываться в стан инопланетян. На Девлине были темные брюки и синяя рубашка, подходившие как для зала заседаний, так и для модного клуба. Парень буквально источал вежливость, заслуживали вы того или нет. А учитывая его британский акцент, незамужние дамы базы разрывались между мужественными солдатами и очарованием Девлина.
— Привет, Дев, — поприветствовал Ноа.
— Ноа. Привет, Лаура.
— Как дела, Девлин?
— Прекрасно, — он взял лепешку и каким-то образом умудрился съесть ее изящно. — Много работы. Инопланетяне начали действовать в полную силу, — Девлин посерьезнел, и его взгляд стал напряженным. — Они движутся в нашем направлении. Не массовое наступление, но они что-то замышляют. Только я не знаю, что именно.
«Черт возьми», — напрягся Ноа. Ему не следовало приходить сюда и веселиться. Он должен был работать над проклятой системой иллюзий.