— Он начинает говорить совсем как ты, — она перевела взгляд на своего любимого мужчину. — Нет. Я чувствую себя лучше. Тебе нужно быть в машине системы иллюзий, и я иду с тобой, — Ноа выругался, но Лаура его проигнорировала и снова обратилась к Маркусу: — Отряд Ада обеспечит системе прикрытие?
— Мы поедем на одном из хантеров, — кивнул Маркус. — Девятый отряд поедет на втором.
— Отлично, — она взяла Ноа за руку. — Пойдем. На споры нет времени.
Похоже, он хотел возразить, но в итоге промолчал, и вместе они поспешили к грузовику. Лаура видела, как последние жители базы забираются в автомобили. Некоторые до сих пор плакали или выглядели шокированными, но другие — спешащие к своим рабочим местам — сосредоточенно заводили машины и раздавали оружие.
Двигатели всех автомобилей заработали, и шум в небольшом гараже стал оглушительным.
Ноа рывком открыл дверь грузовика. Пропустив Лауру вперед, он следом за ней забрался на заднее сидение, откуда открывался доступ к кузову. Лаура осмотрела систему, и у нее округлились глаза.
С внедренной инопланетной технологией вся конструкция мигала оранжевыми и красными огоньками. Лаура понятия не имела, что именно было сделано, но результат поражал. Ноа был гением.
— Остин, ты готов? — окликнул он.
Развернувшись, Лаура увидела за рулем молодого человека, которого поначалу не заметила.
— Привет.
— Привет, — ответил Остин. — Всем пристегнуться, — ему было от силы двадцать лет. — Я люблю ездить быстро.
— Остин — лучший водитель в нашей команде, поэтому вызвался вести грузовик, — пояснил Ноа.
— Я не катался уже очень давно, — Остин похлопал по рулю. — Дождаться не могу, чтобы завести этого малыша.
Из динамика раздался рев, напоминавший вой горна. Когда он стих, послышался голос генерала.
— Сегодня тяжелый день для всех нас. Мы снова потеряли друзей, любимых, наш дом. Но однажды мы уже победили. Мы пережили все, чему нас подвергли захватчики, и сейчас победим снова.
Лаура потянулась к Ноа, и они взялись за руки.
Генерал Холмс продолжил:
— У нас есть план, и мы претворим его в жизнь. Если мы сплотимся и позаботимся друг о друге, сможем справиться с чем угодно. Вот что недооценивают гайззайда. Желание человечества выжить, быть свободным и сохранить то, что делает нас людьми. Мы заботимся, мы любим и боремся за то, что нам дорого, — он помолчал. — Время уезжать.
Первый автомобиль колонны загрохотал по скату. Лаура знала, что тоннель выходит на поверхность в стороне от базы. Не сильно далеко, но — хотелось верить — достаточно, чтобы скрыться от хищников.
Вскоре пришла очередь грузовика с системой иллюзий. Остин завел двигатель, и машина тронулась с места. Напоследок сжав руку Лауры, Ноа опустил перегородку и перебрался в кузов.
— Что ты делаешь? — спросила Лаура.
— Хочу снова все проверить. Перед запуском.
Она кивнула. Ноа был так напряжен, что морщинки на его лице казались глубокими, постоянными. Лаура наблюдала, как он длинными умелыми пальцами пробежался по системе.
Ноа повернулся лицом к кабине и ссутулился.
— Ну, мы готовы, насколько это возможно.
— Приближаемся к выходу из тоннеля, — сообщил Остин.
Взгляды Ноа и Лауры встретились. Еще одна составляющая понятия «вместе». Не только веселье и секс, но и поддержка в трудные времена.
Машина выехала на свет заходящего солнца. Впереди на холостом ходу стояли транспортные средства, облицованные свинцом.
— Ноа? — донесся из динамика голос генерала. — Ты готов?
— Нет, — пробормотал Ноа. Он щелкнул несколькими переключателями и глубоко вздохнул. — Вот и все.
Из кузова донесся гул, и Лаура почувствовала, как в воздухе начало нарастать напряжение, от которого волоски на руках встали дыбом. Через лобовое стекло она посмотрела на впередистоящую машину.
— До сих пор видно, — сказал генерал резким голосом. — Никакой иллюзии.
— Проклятье, — Ноа сложил руки на коленях. — Не работает.
— Ноа… — Лаура пыталась придумать слова, способные его утешить.
Но тогда гул системы иллюзий изменился и стал немного выше.
— Скорее всего, чертова штука сейчас взорвется, — сказал Ноа.
— Иди ко мне, — Лаура указала на место рядом с ней. Она не хотела, чтобы в случае возгорания он находился возле проклятого прибора.
Ноа поднялся и, вернувшись на заднее сидение, сел рядом с Лаурой.
— Из тоннеля выезжает остальной конвой, — сообщил Остин.
— Ноа, ты приложил все силы, — тихо прошептала она. — Ты больше ничего не мог сделать.