— К данному моменту ты должна была уже привыкнуть.
— Я думала, что привыкла, но сегодня ты перешел на новый уровень, — Элл подошла ближе, и ее угрюмость сменилась обеспокоенностью. — Волнуешься из-за системы иллюзий для конвоя, да?
Ноа чуть не закатил глаза. Элл не умела злиться или обижаться дольше тридцати секунд. С Маркусом она была точно такой же, топая ногой из-за рисков, которым он подвергал себя на миссиях. Маркус быстро успокаивал ее, перекидывая через плечо и унося в их каюту. И Ноа не желал думать, чем они там занимались.
Размышления о сексе приводили его к мыслям о Лауре.
«Твою мать»
— Все хорошо, Элл, — он взял один из энергетических кубов. — Не парься.
Ноа в сотый раз занялся изучением инопланетных деталей. Да, он нервничал из-за системы иллюзий, но истинная причина его дурного настроения была ростом примерно пять футов восемь дюймов3, с темно-рыжими волосами и зелеными глазами.
Ноа снова и снова проигрывал в голове случившееся здесь, прямо у его стола. И гадал, в какой момент сделал что-то не так. Ноа прижал кулак ко лбу. Он всегда понимал приборы и компьютеры лучше, чем людей. Еще в детстве он опережал одноклассников — гораздо старше него — на занятиях для продвинутых детей. Ноа никогда не был из тех, кто совершенно не вписывается в социум, но все равно плохо разбирался в эмоциях. Также он никогда не обладал тактичностью.
А Лаура под своей опрятной внешностью скрывала множество эмоций.
Ноа положил куб обратно на стол. Возможно, она ничем не отличалась от Калины. Та показывала ему маску красивой заботливой женщины, пока не заполучила на палец кольцо с огромным бриллиантом. И тогда она превратилась в первоклассную суку, ясно давшую понять, что вышла замуж за банковский счет. В тощем теле Калины не было ни единой клетки честности.
Но интуиция подсказывала Ноа, что Лаура ничем не похожа на его бывшую жену.
«Черт. Просто прекрати думать о ней, Ким».
Он принялся мстительно рассматривать энергетический куб.
Тонкая рука хлопнула по столешнице рядом с ним.
Глянув на симпатичное лицо Элл, Ноа изумился ее нескрываемому упрямству.
— Ноа, я привыкла иметь дело с упертыми властными солдатами. Для меня один высокомерный гений — мелочи. Выкладывай, в чем дело?
— Элл, мне нужно работать…
— Нет, — твердо заявила она. — Я не дам тебе увильнуть. С тобой что-то не так, а я — твой друг, — ее тон смягчился, но она оставалась серьезной. — Что случилось?
— Я поцеловал Лауру.
— Лауру? — Элл моргнула, но тут же округлила глаза. — Капитана Блэдон?
— Да, — ну, они сделали чертовски больше, чем просто поцеловались, просто Ноа не собирался делиться подробностями.
— Ты поцеловал капитана Блэдон? Женщину, которую проклинал на протяжении многих месяцев? Которая, по твоим словам, пыталась закатать тебя в бетон? Которая раздражает тебя до потери пульса? Которая…
— Я понял тебя, Элл. Да, капитана Блэдон, — Ноа запустил пятерню в волосы.
Элл откашлялась.
— И тебе понравилось?
Он поднял взгляд, и она, должно быть, сама все поняла.
— Да. Тебе понравилось. Очень. А что Лаура?
— Она сбежала, — вздохнул Ноа.
— Она ведь была замужем? Раньше, — Элл взгромоздилась на край стола.
— Помолвлена, — все, что он знал.
— Точно, — кивнула Элл. — Кажется, он был морским пехотинцем.
Черт, еще бы он не был. Какой-то преданный своему делу солдат, идеально ей подходивший.
— Лаура не слишком много рассказывала, но еще она потеряла свою семью.
— Все мы потеряли любимых, — Элл сжала руку Ноа, и на ее лице промелькнула какая-то эмоция.
Он знал, что в ночь вторжения Элл слышала, как мать и отец погибли в лапах хищников. И хоть Ноа считал ее родителей эгоистичными пустоголовыми засранцами, она все равно оплакивала потерю, пускай даже никогда не была с ними близка.
— Все мы кого-то потеряли, Ноа. Сейчас речь о том, как подняться и идти вперед. Зацикленность на прошлом ничем не поможет. Невозможно забыть прошлое, и любимые люди всегда будут для нас особенными. Однако я не променяла бы любовь Маркуса на удобства прежней жизни. И я не бросила бы его, лишь бы избежать боли от потери любимого человека.
Ноа подумал о своем неудавшемся браке и о болезненном уроке, вырезанном у него на сердце бывшей женой. Он был честен с самим собой и признавал, что не отпустил прошлое. Именно поэтому предложил Лауре только секс, чтобы впоследствии выбросить друг друга из головы. Со времен развода Ноа ни с кем не заходил дальше постели. Он не хотел подпускать к себе ни одну женщину, которая могла бы снова выпотрошить его и запутать.
Черт возьми, да ведь он позволял прошлому руководить им. Ноа подумал о Лауре и о тех моментах, когда она, оживая под его руками, лучилась желанием. Желанием к нему.
Ноа хотел ее.
Очень хотел.
Теперь ему просто нужно было придумать план.
Глава 5
Когда на следующий день раздался звуковой сигнал, Ноа с изумлением увидел сообщение от Лауры и отложил энергетический куб, над которым работал. В любом случае, проклятая штука сводила его с ума. Ноа провел пальцем по экрану и открыл сообщение.
«Привет, Ноа. Я знаю, что ты работаешь над энергетическим кубом и мастеришь огромную систему иллюзий. Я решила узнать, не хотел бы ты расспросить пленного хищника у нас в тюрьме. Возможно, он сумеет помочь. За последние несколько недель он начал сотрудничать гораздо охотнее. Жду твоего ответа. Лаура»
Ноа опустился на стул. Идея была стоящей, но, черт возьми, сердечное приглашение застало его врасплох. Меньше всего он ожидал послания от Лауры.
Ноа быстро напечатал ответное сообщение.
«Привет, капитан Дракон. Превосходная идея. Скоро буду. Ноа»
Тут же компьютер снова просигналил.
«Не смей называть меня этим нелепым прозвищем»
Вскоре Ноа с улыбкой шагал по тоннелям к тюремной секции. Приблизившись к цельнометаллической двери, он заметил перед ней женщину-солдата с великолепной темной кожей и обрамлявшими лицо черными вьющимися волосами.
— Привет, — кивнул Ноа. Он несколько раз уже ее видел, когда спускался сюда по работе.
— Ты ведь Ноа? — улыбнулась женщина.
— Именно.
— Снова полетела система?
— Нет, мы с капитаном Блэдон работаем над кое-чем другим, — покачал он головой.
Кивнув, женщина отошла в сторону и начала возиться с замком. Но тогда остановилась и обернулась все с той же улыбкой.
— Я слышала, ты любишь играть.
— Да, не возражаю, — выгнул бровь Ноа. — Команда техников проводит еженедельные турниры по нескольким шутерам от первого лица.
— Раньше я с братьями играла в Masters of War, а потом с сокурсниками в военной академии Коалиции, — она открыла дверь и снова улыбнулась. — Вот и подумала, что мы с тобой как-нибудь могли бы сыграть на двоих.
Возможно, Ноа и не понимал тонких намеков, но этот дошел до него четко и ясно. И, черт, еще несколько недель назад он принял бы предложение красавицы. Вот только теперь Ноа хотел совершенно другую женщину.
— Я…
— Не сомневаюсь, мистер Ким с удовольствием поиграет с тобой, Мэгги, — резкий голос Лауры поразил их обоих. Она стояла в дверном проеме и наблюдала за ними.
— Пожалуй, в другой раз, — пробормотал Ноа и вошел в тюремную секцию.
Смутившись, Мэгги кивнула и вернулась к исполнению своих обязанностей.
— Геймер. Как предсказуемо, — Лаура смотрела поверх его плеча, словно голая бетонная стена внезапно показалась ей очень интересной.
— Я играю с ребятами из своей команды, — пожал плечами Ноа. — В отличие от некоторых из них, я не фанат. В моей компании был отдел по разработке игр, поэтому для тестирований мне требовались навыки игрока.