- А ты вредный демон!
Ал, обиженно посмотрел на меня, а потом решил, что на правду обижаться нет смысла и тоже рассмеялся. А затем он резко стал серьезным. Слишком резко.
- Илта,- тихо прошептал Ал.
- Да?
- Когда ты ему расскажешь всё?
- Ещё не время, Ал.
- Не мучай его. Он живёт одной надеждой.
- В том то и дело... Я не хочу лишать его и этого.
- Это нечестно по отношению к нему. Он не заслужил такого.
- Если он узнает правду, она сломает его. Сейчас он думает, что ему есть за что бороться. Когда я лишу его этой иллюзии, я его потеряю...
- Илта, - Ал обнял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза,- не будь жестокой с ним. Пусть он хотя бы будет знать, что ты его любишь.
Я вопросительно взглянула на демона.
- Он сегодня подошёл ко мне со словами: "Береги её, я хочу, что бы она была счастлива".
В этот момент я захотела умереть, снова. Вер, он решил, что я влюблена в демона. Вот как он расценил наши постоянные взгляды друг на друга, недомолвки и периодические совместные отлучки. Я была зла на себя за то, что допустила такое. Вер, любимый, вряд ли ты когда-нибудь простишь меня, ведь я сама не могу простить себе ту боль, что причиняю тебе.
Утро в горах наступает поздно, а в темных пещерах время словно застывает. Оттого мне и пришлось силой расталкивать друзей с их лежаков. Эйлин, свернувшись клубочком, спала рядом с братом, который в облике волка, своей шкурой грел сестру. Вер спал на боку, положив одну руку на рукоять меча, а вторую под голову, поскольку подушку он отдал Лин. Ал же развалился на спине, раскинув руки и ноги так, словно он спал не на земле в пещере, а в царских хоромах на перине.
Посмотрев на эту идиллию и позавидовав столь сладкому сну своих спутников, я безжалостно стала их будить. Первому, конечно же, досталось, демону. Я скинула с него одеяло и кинула снежком, который принесла с вершины. Ал резко подскочил на ноги и опешившим взглядом стал осматриваться по сторонам. Но вокруг были лишь безмятежно спавшие товарищи, а я успела исчезнуть до того, как Ал открыл глаза. Пока он пытался понять, то происходит, ему в затылок ударил второй снежок.
- Илта!- громкий возглас демона, разбудил остальных.
Я звонко рассмеялась, но появиться Алу на глаза не удосужилась. Лин потянулась, выгибая спину, и заспанными глазами посмотрела на демона.
- Что происходит?- спросила она.
Вер тут же подскочил, хватаясь за меч, а Аймо, оскалившись, зарычал.
- Приятно видеть собранность и слаженность коллектива,- улыбнулась я, стараясь держаться подальше от разозленного демона.
- Сколько уже времени? - спросил Вер.
- Почти полдень, - ответила я.
- Мда,- протянул демон,- пора выдвигаться в путь.
Вурух от Долины Драконов отделял лишь один горный хребет, который мы надеялись преодолеть за два дня. Погода на этот раз выдалась солнечная и безветренная, что значительно способствовало быстрому передвижению. Как и было запланировано, к вечеру второго дня наша небольшая компания покинула территорию драконов.
Демон снова мог перемещаться. Но поскольку Ал совершенно не знал, в каком направлении двигаться, перенеслись мы всего лишь к подножью, с расчетом на то, что какая-либо из волчий стай встретит нас в самое ближайшее время.
В лесу, на небольшой полянке ребята разбили лагерь. Вер занимался строительством шалаша, Лин готовила ужин, а Аймо охотился. Ал нашел меня возле небольшого ручья. Я смотрела на быстрые потоки воды и вбирала в себя их энергию.
"Ты их чувствуешь?", мысленно спросила я демона.
"Да, они уже рядом", подтвердил он.
"Как давно они идут за нами?"
"Возможно от оркских границ. Думаю, они потеряли наш след, когда мы были в Долине, но только стоило выйти за её пределы..."
"И они продолжили преследование", закончила я за демона.
"Тебя считают сильным врагом, раз пошли на такое, Илта."
"Ал, предупреди Вера."
Демон внимательно посмотрел на меня и, немного поколебавшись, спросил:
"Ты уверена в том, что задумала?"
"Абсолютно. Нужно, наконец, познакомиться с тем, кто не дает мне покоя. И ещё", я заглянула в черные угольки глаз и тихо сказала:
- Будьте осторожны.
Ал слегка кивнул и скрылся в лесу, а я осталась стоять, наблюдая за заходящим солнцем, лучи которого пробивались сквозь ровные стволы деревьев и лохматые ветки.
Вдруг я почувствовала, как кто-то крадется ко мне, медленно и бесшумно подступая со спины. Одним быстрым движением мой рот был плотно зажат чей-то грубой рукой, а затем мне на голову был накинут мешок. Меня резко схватили, и я ощутила волну переноса. Я больше не была в лесу, я даже не была в Вурухе. Я оказалась в Азмире, в подземном городе Азарата.
Часть 2. Утро.
Неучтивым движением с меня сорвали мешок и бросили на пол, который был покрыт мраморной плиткой черного цвета. Передо мной стоял он. Нет, даже не стоял, а гордо возвышался.
- Хорошая работа,- его холодный голос отдался эхом, - не думал, что тебя так легко поймать, некромантка.
Серые глаза с ликованием посмотрели на меня, а рот искривился, выражая всю свою неприязнь. Жестокий, сильный и ведомый лишь ненавистью, Джахейм представлял собой адскую смесь эльфийской красоты, оркской безжалостности, волчьего голода и человеческого порока.
"Ал, умоляю, продержи меня эту ночь. Я не могу сейчас уйти за Грань", мысленно взмолилась я, посылая демону свое сообщение.
"Илта, я сделаю всё, что смогу, но...", демон прервался.
"Ал?"
Ответа не было.
Джахейм подошел ко мне ближе и резко схватил за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Я гордо и пренебрежительно уставилась в серую пустоту, за которой была лишь убогая душа. Смешение кровей повлияло не на физическое тело, а на духовное. Он уродец с неполноценной душой, лишенной возможности любить и сострадать. Он калека, который никогда не сможет увидеть и насладиться красотой этого мира.
Но я не испытывала к нему ни сочувствия, ни сострадания, ни жалости. Ненависти тоже не было. Я просто почувствовала себя палачом, которому по воле Судьбы нужно было казнить опасного преступника. И охотничьим псом, которому сначала стоит поймать этого самого преступника. А пока всё наоборот, я в гостях у своего врага. И вообще можно ли было отказываться от столь неожиданного, пусть и не самого почтительного, приглашения? Хотя я скорее не гостья, а заложница. Но это с какой стороны посмотреть.
Джахейм с презрением взглянул на меня и ударил по лицу. Я отвернулась, хватаясь за щеку. Ох, знал бы ты, как тщетны твои попытки.
- Ты упертая, - резко сказал Джахейм, - идешь даже туда, где тебя не ждут.
- Ты тоже, - съязвила я.
- Ты обречена в этой войне, Избранная, - процедил сквозь зубы он.
- Избранная? Как мило, ты первый кто меня так назвал, - я продолжала язвить.
- Да, - голос Джахейма прозвучал слишком громко, - потому что боги избрали тебя для противостояния мне. Они наделили тебя не только огромной силой, но и, как я вижу, - он внимательно посмотрел на меня, - бессмертием.
Я с подозрением следила за Джахеймом. Понял ли он мою суть или нет?
- Но твоё бессмертие, в отличие от бессмертия демонов,- он хитро улыбнулся, - нельзя отнять. Это делает тебя серьезным соперником, Илта.
Я задумалась над тем, что сказал Джахейм. Нет, не про то насколько я для него опасна. А о бессмертии демонов. Значит ли его фраза, что он знает, как можно отнять бессмертие у демона? Но зачем делать демона смертным? Если только с целью убить.