Прошло три года....
Я умерла вчера на рассвете,
Когда солнце еле взошло,
Когда в ясном утреннем небе,
Угасала звезда за звездой...
Я в лучах золотого светила
Обрела позабытый покой...
Дикую жажду до дна утолила
Ароматной и свежей росой...
Я умерла вчера на рассвете,
Когда город сладостно спал,
Когда ветер беспечно и дерзко
С листвой на деревьях играл...
Солнце спряталось за горизонтом, медленно погружая город в ночь. Я легкими шагами ступаю по мостовой, проходя жилые районы и устремляясь в центр города. Городская тюрьма - вот моя цель. Я подступаю ближе, кружу по площади для казней и, пересекая её, врываюсь в здание, минуя стражу. Осторожно краду связку ключей у спящего ключника и направляюсь вглубь тюрьмы. Я не издаю ни звука и не дышу. Тенью скольжу вдоль стен. Темные коридоры едва освещены, но я иду, точно зная направление. Поворот за поворотом, дверь за дверью. Но мне нужна одна единственная.
Вот она. Я подхожу ближе и достаю ключ, который тут же засовываю в замочную скважину. Щелчок. Дверь отворяется, и я вижу заключенного, который от неожиданности подскочил на ноги и испуганно уставился на меня. Он не ждал гостей. Тем более ночных. Его зеленые глаза удивленно скользят по мне. Я улыбаюсь. Но он этого не видит. Черный плащ хорошо скрывает моё лицо и фигуру. Я скидываю капюшон.
- Илта...
Вер в шоке отступает назад. Непроизвольно крутя головой из стороны в сторону.
- Не смотри на меня так, будто увидел приведение, - горько ухмыльнулась я.
Вер недоверчиво посмотрел на меня и осторожно подошел ближе, и, протягивая руку, слегка коснулся тонкими пальцами моей щеки.
Как трудно, как тяжело удержаться и не раствориться. Не в силах больше терпеть даже столь легкое прикосновение, я отпрянула назад. Рано, слишком рано. У меня всё еще мало сил.
- Но как?
- Есть один способ, - уклончиво ответила я. Он не должен знать. Пока не должен...
Когда мы ушли из города и скрылись далеко в лесу, я обратилась к Веру, который все это время следовал за мной в задумчивом молчании.
- Здесь наши пути расходятся.
- Что? - опешив, Вер резко остановился - Илта, ты не можешь так со мной поступить!
- Вер, - я заговорила тихо и убедительно, - я здесь не просто так. У меня есть миссия, которую я обязана выполнить. Это слишком серьезно, опасно и запутано. Я не хочу тебя в это втягивать.
- Нет, Илта. Ты уже втянула. Если ты вытащила меня из тюрьмы ради того, что бы вот так бросить в лесу, то ты зря старалась.
- Вер, ты не понимаешь...
- Илта, я просто пойду за тобой, хочешь ты этого или нет.
- Назад пути не будет, - я не знала, как отговорить его.
- Сейчас у меня вообще нет пути.
- Хорошо, Вер, - я вздохнула, - но нам все равно на некоторое время придется расстаться. Как много времени тебе понадобится, что бы добраться до Дейлира?
Глаза парня округлились. Он на секунду задумался и неуверенно сказал:
- Если на лошади недели три пути, пешком даже и не знаю.
- Три недели, - задумчиво протянула я, - Вер, у меня сохранились кое-какие сбережения в тайнике. Возьми их, купи себе лошадь и все необходимое. Через три недели я тебя встречу у главного въезда в город.
- А как ты...
- Не важно, Вер, - перебив парня, я торопливо заговорила - Если хочешь следовать за мной, делай всё, как я прошу.
Он молча кивнул и пронзительно посмотрел на меня.
- Илта, где ты была столько времени?
- Набиралась сил, - немного уклончиво, но честно ответила я, - До встречи на рассвете!
Я слишком долго была по эту сторону Грани, и мое время неумолимо подходило к концу. Развернувшись, я скрылась в лесу, а Вер так и остался стоять, растерянно смотря по сторонам и пытаясь осознать происходящее.
А меня ждали. И звали, звали неугомонные голоса. Я отправлялась по ту сторону Грани.
Через три недели я встретила Вера там, где мы договаривались. К моему приятному удивлению парень немного окреп, исчезли впалые щеки и черные круги под глазами.
- Вер, когда мы войдем в город, будет проверка. У меня все под контролем. Я в безопасности, и ты тоже. Веди себя естественно, и все будет хорошо.
- Илта, зачем тебе все это?
- Я хочу выяснить, кто виноват в моей смерти и по чьей инициативе началась охота на ведьм.
Вер серьезно посмотрел на меня.
- Ты хочешь мести?
- Нет, я хочу предотвратить то, что наделали люди по собственной глупости.
С этими словами мы направились в город. Таинственный и запретный город, в который никто не решался входить без сопровождения демона. Ни орки, ни эльфы, ни тем более люди. Но меня это не касалось. Я уже не человек. Теперь я не принадлежу какой-либо из рас. А значит, путь мне открыт. И я могу провести с собой любого.
Не смотря на всю загадочность города, его архитектура была, самая что ни на есть, обычная. По обе стороны от дорог располагались аккуратные двухэтажные домики с небольшими зелеными лужайками. Улицы были пустынными. Ни души. Но это понятно. Демоны не живут обычной мирской жизнью. Они скитаются между мирами. А дома для них лишь одно из многочисленных пристанищ. Возможно, этого города вовсе и не существует. Возможно, он просто иллюзия или мираж. Ведь по легендам Дейлир является точкой пересечения нескольких миров. Но никто не знает наверняка. Демоны хранят свои тайны не хуже драконов, которые прячут все свои книги в пещерах даже глубже, чем золото, и никого не подпускают ни к одному, ни к другому.
Драконы вообще обособились от остальных рас и забились в своих горах, не высовывая хвостов. Некоторое время считалось, что они вымерли. И даже была отправлена небольшая экспедиция в Долину Драконов для выяснения, что же произошло с Великими и Могущими. Но после того как одну часть группы зажарили, а другую просто проглотили заживо, даже не пережевывая, стало ясно, что драконы находятся в полном здравии и абсолютно не хотят иметь ничего общего ни с одной из рас. На этом походы в Долину закончились.
Мы прошли всего пару кварталов, как на нашем пути встретился демон, перегородив нам дорогу. Он лукаво улыбнулся и заговорил:
- Вы, верно, потерялись, путники. Очень надеюсь, что это так. Ибо пришедший сюда по собственной воле без приглашения находит лишь смерть.
Я рассмеялась. Громко. Разрушая царящую в городе тишину.
- Извини, не сдержалась, - в ответ улыбнулась я.
Демон нахмурил брови и зло оскалился, но с места не сдвинулся. А у него хорошая выдержка, орк бы уже давно напал за такую наглость.
- Мне нужен Иларисс, отведи меня к нему, - практически вежливо попросила я.
- Ты слишком многое себе позволяешь, человечка, - терпение демона лопнуло, и он быстрыми шагами подошел ко мне.
"Вер, успокойся, все в порядке", словно ветер нашептала я своему спутнику на ухо, который уже держал в своей руке меч.
Затем демон резко остановился и с ужасом посмотрел на меня.
- Кто ты?
- Ну что, отведешь или мне спросить дорогу у кого-нибудь другого?
Демон развернулся и молча повел нас за собой. Вер вопросительно посмотрел на меня, но я лишь слегка покачала головой. "Не сейчас"
Иларисс из рода Ал'рисс - один из самых сильных и влиятельных демонов, встретил нас в главном холле своего особняка. Он оказался высоким, статным, сероглазым блондином с аристократической внешностью.