- Но как? - возмутился Ал, а потом задумчиво добавил, - Хм, а это уже интереснее...
Я замерла. Вот, глупая, своим необдуманным поступком я вполне могла выдать себя!
- Есть два способа переноса,- продолжал свои рассуждения демон, - Один использовал я, значит, ты пользовалась вторым, ведь в противном случае, мы пришли бы вместе. Я сжимал пространство, а ты будто бы одновременно существовала и здесь и там... нет, это невозможно, - он прервался, обдумывая что-то, - значит, ты уже была здесь, там был лишь твой образ, - озаренный догадкой демон радостно улыбнулся.
Близок, как же ты был близок, хитрый демон. Ты почти получил ответ, но что мешает тебе дойти до истины? Страх? Ты боишься признаться самому себе? Или ты не веришь, что такое возможно?
- Верно, я пошла на хитрость, - подыгрывая Алириону, призналась я.
- Может, вы перейдете на межрасовый язык и станете объясняться более понятно? - предложил Вер.
- Отличная идея, мой друг, - поддержал его демон, - А за нечестность ведения спора, я выдвигаю кандидатуру Илты в качестве защитника нашего права на посещение оркских земель. Прошу голосовать, - улыбнулся демон, сощурив глаза.
- Я голосую за Ала!- одновременно произнесли мы с Вером, единодушно провозглашая демона на эту "почетную" роль.
- Нет, так нечестно, вы договорились, вы же заодно! - будто бы обидевшись, проворчал Ал.
Мы были в приграничном лесу, который, плавно редея, переходил в бескрайнюю равнину, наполненную редкими кустарниками и бесчисленными болотами. Именно за лесом начинались первые поселения орков и их пограничные посты.
О том, что путешествовать я буду отдельно, нагоняя ребят во время привалов, демон понял сразу, стоило мне отказаться от лошади. Я могла найти их в любом месте и присоединиться в любой момент, поэтому я не видела смысла сопровождать их всю дорогу. Вер выглядел огорченным, всем своим видом показывая, что не хочет проводить столько времени наедине с язвительным и вредным демоном. Я его прекрасно понимала, и это был ещё один аргумент держаться от демона подальше. Ал тоже тихо бубнил себе под нос что-то вроде: "человек демону не товарищ".
Вечерело. Я решила, что пришло время навестить своих путников. Когда я вышла на место, где они разбили лагерь, мне представилась крайне захватывающая картина. Ал с керисом в руке нападал на Вера, который ловко отбивался своим мечом. Раздетые по пояс и изрядно вспотевшие, парни представляли собой вполне занятное зрелище.
Несмотря на разные техники боя, оба парня двигались четко и грациозно, будто исполняли хорошо отрепетированный танец. Даже после трехлетнего заточения, Вер остался физически крепким, что делало его немного крупнее и мощнее утонченного демона.
Затем Вер перестал защищаться и перешел в атаку. Выполнив сложную комбинацию, он повалил Алириона на землю и направил на него кончик своего меча.
- А ты неплох, - восхитился демон, вставая и отряхиваясь от грязи, которая вязким месивом прилипла к его телу и одежде.- Человеческая ипостась демона значительно уступает по силе боевой, - пояснил Ал, крутясь вокруг своей оси и пытаясь рассмотреть дырку на штанах, оставленную как раз в том самом месте, на которое приземлился,- Вот, черт, - вздохнул демон, понимая, что штаны безнадежно испорчены,- Надо было чаще тренироваться, а то что будет в бою с орками, если меня даже человек может повалить?
Вер фыркнул, закатив глаза.
- Не обижайся, друг, - улыбнулся демон, - но как ни крути, люди являются слабейшей из рас.
- К сожалению, ты прав, Ал, - вздохнула я.
- Илта! - обрадовался Вер моему неожиданному появлению.
- Тебе бы тоже не мешало потренироваться. Магия в бою у орков запрещена, - предостерег меня Ал, забота которого мне показалась уж слишком наигранной. Я засмеялась.
- Я могу за себя постоять.
Демон быстрыми шагами подошел ко мне и протянул меч.
- Держи. Ты должна выучить хотя бы элементарные выпады.
- Нет, Ал, - я стояла на своем, но в упорстве демону не было равных.
- С орками так же будешь спорить?
- Я сказала, нет.
- Неугомонная девчонка, - раздасованно сказал демон, затем смягчился, немного отступил назад и резко сделал то, чего я уж точно от него не ожидала. Он силой впихнул в мою ладонь рукоять меча.
Не прошло и несколько секунд, как я его выронила. Слишком тяжело, слишком больно, моё тело противилось прикасаться к чужеродной ему материи. Проверка. Демон устроил мне очередную проверку, которую я не прошла, и которую я вряд ли когда-либо смогу пройти.
Алирион хитро сощурил глаза и незаметно улыбнулся лишь уголками губ. Я постаралась придать своему лицу смущенное выражение.
- Я никогда раньше не держала меч, он тяжелый и неудобный, - оправдалась я, наивно полагая, что мой образ хрупкой девушки сработает. Не сработал, но попробовать стоило.
Демон мягко улыбнулся. Обманчиво. В глазах его читалось ликование, то сладкое чувство победы, когда ты находишь ответ на сложную для тебя загадку. Я и не сомневалась, теперь для демона я и все мои тайны стали призрачны.
- Я тебя понял, Илта, - двояко ответил демон и, развернувшись, пошел разводить костер.
Я тревожно смотрела ему в след. И что теперь от него ожидать?
- Всё нормально? - голос Вера вырвал меня из раздумий.
- Да, с демонами всегда тяжко, упертые, как бараны, - пробурчала я и направилась в противоположную от демона сторону, оставив недоуменного Вера стоять в одиночестве.
На следующий день, когда мы окончательно покинули лес, выйдя на землю, покрытую лишь кустарниками и мхом, нас встретил небольшой отряд орков, который караулил местную границу. Семь вооруженных воинов на конях вплотную подошли к нам, устремляя в нашу сторону свои копья. Один из всадников вышел вперед и заговорил:
- Вы зачем пожаловали, путники?
- Мы пришли для переговоров, - ответил Ал.
- Докажите своё право на это, - рассмеялся орк.
Ал улыбнулся в ответ, доставая керес:
- С радостью.
- Не так быстро, парень. Сейчас действует закон военного времени, - довольно ухмыльнулся орк, раскрывая свой широкий рот и показывая всем свои черные зубы,- битва проходит без оружия, и..., - осмотрев нас оценивающим взглядом, он добавил, - и биться будет каждый из вас.
Вер встал передо мной, прикрывая меня своей спиной.
- Вы настолько жалки, что будете драться со слабой девушкой? - встал на мою защиту Ал, поступок которого меня крайне удивил.
- Если она слаба, то сидела бы дома с детьми, а если уж решила ступить на наши земли, то пусть будет добра следовать нашим правилам.
- Да она, можно сказать, светится вся! - возмущенно воскликнул Ал. Его фраза меня насторожила. Я начала злиться.
- Мне некогда с вами спорить, - грозно прорычал орк.
- И мне тоже надоел этот балаган, - сказала я, подходя вплотную к орку, - я буду биться первая.
- Илта,- испуганно прошептал Вер.
- Молодец, девочка, - одобрительно сказал орк и махнул рукой одному из воинов.
Демон довольно улыбался. Гад, цену мне набивал. Не о моей защите ты тогда думал.
Мне навстречу вышел невысокий орк, длинные волосы которого были заплетены в сложную косу. Вокруг нас образовали небольшой круг.
- Без магии, ведьма,- прозвучало последнее правило, и бой начался.
Ох, нелегко придется, ведь восстанавливать нарушенный энергетический баланс и перебитые потоки не один месяц времени займет, но выхода нет, раз уж вызвался идти против меня, так получай по полной. Я хитро улыбнулась и подмигнула самодовольному демону, который стоял в круге вместе с Вером.
Орк тем временем подступил ко мне и резким движением схватил меня за руку, стараясь вывернуть ее за спину. В это мгновенье энергия противника потекла ко мне, заставляя его пальцы болезненно занеметь, воспользовавшись небольшой заминкой, я быстро развернулась и, собрав всю накопленную энергию, уперлась руками в его грудь, толкая и стараясь повалить орка на землю. Ведь победа будет засчитана только тогда, когда соперник упадет на лопатки и не сможет встать. Каждое прикосновение отдавалось болью не только мне, но и орку, к тому же, чем дольше он соприкасался со мной, тем больше я получала его жизненных сил. На мгновение я дала орку фору и возможность пару раз сделать захват, ибо быстрая победа была бы слишком неправдоподобна. Вер нервно дергался в стороне, порываясь кинуться в круг, но Ал его крепко удерживал.