— Замечательно.
— Ему и вправду удалось втемяшить все это тебе в голову, — улыбнулась ей Шарон.
— Скажи ей почему, — попросил отец.
— Безопасный стрелок — это счастливый... — Внезапно ей показалось совершенно неуместным шутить по этому поводу. — Папа хочет, чтобы я могла защитить себя и случайно не поранилась по незнанию. Это как в свое время он заставлял меня учиться плавать.
Голова отца медленно задвигалась вверх и вниз.
— Это так, — прошептал он.
Все замолчали.
Слышно было только легкое дуновение ветерка, писк, стрекотание и жужжание насекомых и щебетание какой-то пичуги.
Тишину нарушил шелест пластикового пакета из оружейной лавки Рука Шарон появилась оттуда с горстью небольших целлофановых свертков. Внутри этих пакетиков было по паре ярко-оранжевых пенопластовых беруш.
Шарон дала каждому по пакетику.
— Будет шумновато, — пояснила она Энди.
Все разорвали свои пакетики и заткнули уши.
Затем Джек глубоко вдохнул и подал пистолет Энди.
— Держи, приятель. Он заряжен. У Джоуди он всегда с патроном в патроннике и с выставленным предохранителем. Знаю, что это довольно опасно, но пистолет для нее — это прежде всего средство самообороны. Если понадобится стрелять, может не оказаться времени возиться с заряжанием. И ты должен держать его заряженным, чтобы выстрелить из него как можно скорее. Вопросы будут?
— Пока что нет. Можно попробовать?
— Да. — Отец отдал пистолет Энди, затем направил его руку так, чтобы дуло глядело в общем направлении банок из-под содовой. — Это предохранитель. Сдвигай его вниз большим пальцем. Вот так. Когда увидишь такую красную точку, знай, что предохранитель снят и ты готов к стрельбе.
— Можно стрелять?
— Сначала убедись, что все находятся с обратной стороны от дула.
Энди оглянулся по сторонам.
— Да, они там.
— Прекрасно. А теперь нацель на одну из банок.
— Возьми одну из ближних, — предложила Шарон. — Такой пистолет для небольших расстояний.
— Верно, — признал отец. — А сейчас сделай несколько выстрелов и посмотри, куда они лягут.
Пистолет слегка подпрыгнул, и Джоуди услышала через беруши глухое «бам!». Столбик пыли поднялся от земли в ярде за банками.
«Бам!». Ближе. Позади и чуть правее.
«Бам!», «бам!», «бам!». Два промаха, но затем банка подпрыгнула высоко в воздух, несколько раз перевернулась и упала по крайней мере в футе от того места, где стояла.
— Есть! — воскликнул Энди, мотая головой из стороны в сторону. Такой широкой улыбки на его лице Джоуди еще никогда не видела. — Видали? Получилось! Попал!
Джоуди показала ему большой палец.
— Хороший выстрел! — крикнула Шарон.
— Если удалось раз, значит, сможешь повторить, — добавил отец. — Теперь попробуй взять мишень на мушку. Наведи пистолет так, чтобы мушка находилась по центру выреза задней планки и все три белые точки образовывали прямую линию. Затем сделай так, чтобы цель села на кончик мушки.
Со следующим выстрелом Энди не торопился. Когда же он наконец выстрелил, пуля сбила пыль в ярде до банки. Следующий выстрел тоже был мимо, но достаточно близко, чтобы от сотрясения земли банка качнулась.
— Кажется, у меня лучше получается, если не целиться, — произнес мальчишка.
— Во всем нужна практика, — сказал ему отец. «Бам!»
Банка кувыркнулась в воздухе.
«Кра-бум!»
Внезапный взрыв, резкий, громкий и, несмотря на беруши, пронизывающий, заставил Джоуди вздрогнуть.
Банка взлетела в воздух, как поданный с руки мяч. Закручиваясь, переворачиваясь, поблескивая и стремительно уменьшаясь, она приземлилась футах в сорока или пятидесяти от того места, где стояла.
Шарон опустила винтовку.
— Класс, — произнес, улыбаясь ей, отец.
Энди смотрел на нее в изумлении, широко открыв рот.
— В этом разница, — сказала Шарон, — между двадцать вторым и двести двадцать третьим.
— Боже правый, черт лукавый, — пробормотал Энди. — А можно мне попробовать?
— Всем можно, — ответила Шарон.
— Но позднее, — вмешался отец. — Хочу, чтобы ты потренировался еще с двадцать вторым, пока не освоишься. Выстрели еще примерно раз сто. Джоуди, почему бы тебе не пострелять с ним по очереди? Заодно покажешь, как менять обойму, перезаряжать и все прочее, что необходимо знать.
— Слышал? — обратилась та к Энди. — Я — главная.
— Какая радость!
— Знаю, знаю. Итак, сейчас пистолет пустой. Ты это можешь определить по тому, что ползунок остается на месте после выстрела. Но все равно поставь на предохранитель. Так надо делать всегда, когда не стреляешь.
Энди передвинул рычажок вверх, так что он прикрыл красную точку на боковой поверхности пистолета.
— Хорошо, — заметила Джоуди. — Теперь моя очередь. — Она вынула из кармана шортов запасную обойму. — Дай-ка.
— Можно сейчас снова я? Если разрешишь, потом будешь стрелять два раза подряд.
Джоуди задумалась. Потом вспомнила выражение его лица после первого удачного попадания.
— Ладно. Ты выстреливаешь две обоймы, затем я две. Так и будем. Так, давай пистолет. Покажу, как перезаряжать.
Энди протянул пистолет.
— Ага, прекрасно, — фыркнула Джоуди, — хотел выстрелить мне в живот?
— Извини, — поморщился от замечания Энди.
— Вот от такой тупости и гибнут люди. — Джоуди заметила, что отец за ними наблюдает. — Правильно, па?
— Верно. Рад, что ты обращаешь на это внимание. — И он переключил внимание на Шарон.
Шарон стояла чуть поодаль от машины, но достаточно близко, чтобы дотянуться до коробки с боеприпасами, стоящей на багажнике. Она вынимала оттуда длинные заостренные патроны и вжимала их большим пальцем в бананообразную обойму, сверкавшую хромом на солнце.
— Ух ты ж, — пробормотала Джоуди. — Ты только посмотри.
Энди послушался.
— Мать честная.
Джоуди взяла у него из руки пистолет. Следя за тем, чтобы он ни на кого не был направлен, она нажала кнопку фиксатора обоймы. Изящная черная обойма выскользнула из рукоятки на ладонь. — Наши лишь чуточку меньше, чем ее.
— Ты шутишь.
— Еще немного, и папа переведет меня на тридцать восьмой. Он считает, что мне нужно больше останавливающей силы. Сколько я ни пыталась его переубедить, но...
— Зачем же его отговаривать? Разве плохо иметь пистолет более крупного калибра?
— Да, но мне нравится этот, и я не хочу его менять. — Вставив полную обойму в пистолет, Джоуди защелкнула ее толчком ладони. — Смотри на меня, а не на нее. Потому что следующий раз я заставлю это делать тебя.
— Я и смотрю.
— О'кей. Ты должен убедиться, что обойма полностью вошла и зафиксировалась на месте. Затем ты толкаешь эту штучку-дрючку, и ползунок выталкивает и досылает в патронник верхний патрон. Смотри. — Она показала. — Теперь он заряжен и готов к стрельбе.
— Только на предохранителе, — добавил Энди, принимая пистолет у нее из рук.
— Правильно. Начинаешь усваивать.
Джоуди заметила, что отец стоял теперь ближе к Шарон. Они тихо о чем-то переговаривались, тогда как Шарон продолжала набивать обойму.
— Можно выходить на огневую позицию? — спросила она у отца.
— Валяйте, — ответил тот.
— Моей банки нет, — пожаловался Энди.
— Выбери другую, — посоветовала Джоуди. — Любую из четырех ближних.
— Стоять надо как-то по-особенному?
— Как тебе удобно. Лично я предпочитаю позу ткачихи.
— Что?
— Ничего. Расставь ноги и слегка согни в коленях, так чтобы стойка была твердой и устойчивой. Затем вытягивай руку и стреляй. Если хочешь по-настоящему хорошо прицелиться, можно использовать левую руку в качестве своеобразной подставки для правой, в которой держишь пистолет.
— Вот так?
— Ну да.
— Пли! — И он нажал на курок. Одна из банок подскочила вверх и отлетела назад. — Ура!
— Замечательно!
— Жаль, что не могу сделать так, чтобы она действительно улетела.
— Главное — попасть, а не то, как далеко отлетает.