— Офицер Седьмого отдела рассказывает элитарке о секретной работе. Прекрасно.
— Но ты же сказала, она мул.
— Это не указано в ее официальном деле.
Дженифа зловеще улыбнулась.
— Мило. И как ты собираешься его использовать?
— В стратегических целях. Человек в его положении слышит намного больше, чем предусмотрено штатным расписанием. Мне нужны глаза и уши в столице.
— А что в столице?
— Власть.
— У тебя и так есть власть. Ты руководишь городом, а не мэр или «Демократическое единство».
— То гнездо обнаружили грязные элитарии, а не мы, — сердито огрызнулась Яки. Шрам у нее на щеке побагровел. — Ты хоть представляешь, как все это выглядит? Много лет в Ополе орудует гнездо, а управление НПБ даже не в курсе. Мое управление! Я не могу позволить себе такой беспомощности.
— О!
— Чертовски унизительно. Такого не должно было случиться. Но НПБ размякло, нам не хватает ресурсов и власти. Придурки типа Стонела перестали понимать, какова наша главная задача. Он стар и слаб, ему удобно в столице, где главное — политика. Его поколение уже оторвалось от действительности нашего мира. Вскоре он уйдет с поста. — Яки потерла пальцем шрам, желая придать больший вес своим словам. — И что Стонел нам оставит? Паданский апокалипсис. Он реален и уже происходит. И что сделал директор? Ничего! Стонел протирает штаны и пытается скрыть доказательства своей беспомощности. Все должно измениться, и нам пора хорошенько подготовиться к этому. Нужно быть сильными, принимать правильные решения, а не просто строить бункеры на Бьярне. Но ничего важного и значимого не случится, пока он главный. Поэтому мне нужны кадры — такие, как Минскал.
— Значит, мне больше не придется видеться с Чаингом? Вот и прекрасно!
— Нет. Я хочу, чтобы ты продолжала спать с ним.
— Ради святой Джу, он официально даже не служит в Седьмом отделе. Да и вообще слабак. Ты же знаешь, я таких ненавижу. Единственная причина, почему Стонел дал ему жетон, — он вовремя оказался не в том месте.
— Но он нашел это место, не так ли? И встретил там Ангела-воительницу.
— Что?
— Что слышала.
— Он мне не рассказывал. Дрянь, значит, она уничтожила паданцев?
— Выходит, он не такой уж слабак, как ты думала?
Дженифа встала со скамейки, восхищаясь своим отражением в зеркале на всю стену.
— Он меня не заслуживает.
— Именно поэтому ты так эффективна. Никто не может поверить, как им с тобой повезло.
— Ладно.
I — И первым делом надо разузнать, что в действительности произошло в Сансонских горах. Стонел бросил туда чуть ли не половину Опольского полка на срочную зачистку. Но Падения не зафиксировано.
[— Не поняла. А что же тогда?
Г — Меня в известность не поставили — само по себе дрянное оскорбление. Вот и разузнай. Чаинг помогает Стонелу. Вероятно, его проверяют на соответствие стандартам Седьмого отдела. Так что он должен все знать.
Дженифа провела рукой по черным волосам и ухмыльнулась.
— Вытащить из него информацию проще простого.
Телефон зазвонил. Яки подняла трубку и ввела секретный код. Сбоку зажглась синяя лампочка.
Дженифа смотрела, как она разговаривает с кем-то на том конце провода. Яки ухмыльнулась и протянула трубку.
— Помянешь Уракуса… Это твой прекрасный новый парень. Спрашивает тебя.
Полтора часа до рассвета. Чаинг спал в кресле, когда открылась дверь командного центра. Внутрь вошла Дженифа в длинном кожаном форменном плаще НПБ с широким меховым воротником.
Офицеры командного пункта удивленно поглядели на нее, но ничего не сказали.
— Трудная ночка? — лукаво спросила она, когда Чаинг взглянул на нее мутными глазами.
— О да! — Капитан заставил себя подняться с кресла, морщась от того, что все суставы затекли, острая боль пронзила запястье. От вчерашнего дождя гипс крепче не стал — наоборот, промок и теперь начинал крошиться вокруг пальцев. — Сварите кофе, пожалуйста, — попросил он молодого ординарца. — И еще одну чашку для капрала.
— Так ты обнаружил здесь гнездо паданца, сбежавшего с яйцом? — спросила Дженифа.
— Почти. — Чаинг стал говорить тише. — Это элитарий Флориан, он сбежал с артефактом Содружества, который вчера ночью прилетел из космоса.
Аккуратные брови Дженифы взлетели вверх.
— Что за артефакт?
— Младенец.
— Мла… — Она ахнула и прикрыла рот рукой. — В самом деле?
— Ага.
Она ткнула пальцев в потолок командного пункта.