— Не знаю, — пожала плечами Дженифа. — Может, это первая разведывательная миссия, чтобы осмотреться.
— Младенец — не разведчик…
— У меня нет ответов, Чаинг.
— Я знаю, — устало сказал он. — Просто все бесит. Уверен, мы что-то упускаем. Что-то очевидное.
— Значит, со временем увидим.
— Спасибо за уверенность. А одежду мне какую-нибудь привезла?
— Конечно. И что теперь?
Он посмотрел на настенные часы.
— Бойцы сейчас завтракают. С первыми лучами солнца начнется зачистка в долине Альбина. Ищейки у нас тоже есть.
— А что конкретно они ищут?
— Флориана, а может, Лурджи. Мне хватит и того, если они найдут хотя бы малейшую подсказку, где искать его с младенцем.
— Ты же вроде сказал, что он сбежал отсюда на максимальной скорости «Опенленда».
— Он не дурак. Я один раз уже недооценил его. Больше такого не повторится.
— А-а-а! — протянула она. — Он повел вас по ложному следу?
— Скоро узнаем.
В час дня зачистка обнаружила «Опенленд» Флориана. Чаинг и Дженифа прибыли туда через девять минут после сообщения о находке. Их вездеход прорвался сквозь заросшую противопожарную просеку и остановился в десяти метрах от автомобиля.
— Он сломался? — спросил Чаинг капрала.
— Что, сэр?
— Неважно.
Чаинг прошел мимо военного и забрался в кабину. Ключа в замке зажигания нет. Он достал карманный нож и перерезал связку проводов, идущих под рулевой колонкой.
Дженифа оперлась на дверную раму.
— И где ты этому научился? — лукаво спросила она, когда он зачистил концы двух проводов.
— В бурной молодости.
Он скрестил проводки, и стартер заурчал. Двигатель завелся. Из выхлопной трубы вырвался клуб черного дыма.
— Он бросил машину, — сообщил Чаинг.
— Ложный след, — кивнула Дженифа. — Ты был прав. Впечатляет. Половина полка и все шерифы на двести километров в округе обыскивают дороги. А он ушел пешком.
Чаинг вылез из кабины и посмотрел на заросшую противопожарную просеку.
— Приведите сюда собак, — сказал он капралу.
— Так точно, сэр.
Дженифа скептически осмотрела пышную линтраву и сосны, стоящие плотной стеной. Дождевые капли бисером лежали на каждом листочке, придавая лесу блеск.
— Думаешь, они смогут взять след?
— Не знаю.
Чаинг вновь осмотрел кабину «Опенленда». Грязная, потертая, на кожаном водительском сиденье несколько дыр. Пассажирское сиденье покрыто собачьей шерстью. Чаинг проверил датчик горючего — тот показывал полбака.
— Что-то тут не сходится, — медленно сказал он.
— Что именно? — спросила Дженифа.
— Думаю, он припарковался здесь специально, чтобы мы решили, будто он сбежал на автомобиле. Но почему он не поехал?
— Из-за блокпостов и патрулей, которые его бы схватили?
— Да, но у него было около пяти часов до наших блокпостов. Он мог оставить «Опенленд» где-нибудь в тридцати километрах отсюда и взять другую машину. Или поехать на поезде или автобусе.
— Ближайшая станция — в Коллстерворте, в пятидесяти километрах отсюда. И местные шерифы уже побывали там прошлой ночью, когда ты объявил тревогу.
Чаинг ткнул пальцем в противопожарную просеку.
— И как быстро можно по ней пройти?
— Средняя скорость ходьбы пять километров в час. Флориан молод, значит, первые пару часов мог двигаться и быстрее, семь километров в час. Но… тут дорога в гору идет, да и заросло все, так что, скорее всего, он проходил не больше четырех.
— Да еще нес ребенка. Четыре — это максимум. Вездеходы могут запросто прорваться сквозь заросли. Мы бы догнали его за день, и он это знает.
— Хорошо…
— Нет. Кто-то его подобрал, либо в долине имелся другой автомобиль. Дрянь! Он уехал, но на «Опенленде».
— Теперь все сходится, — сказала она.
— Нужно вернуться в командный пункт.
Водитель вездехода дал задний ход по просеке, сломав несколько низковисящих ветвей. Когда они выехали на дорогу, он развернул машину и двинулся вниз. Чаинг оглянулся. Деревья росли по всему склону позади них. Вряд ли Флориан просто так ушел в лес. Брошенный «Опенленд» — двойной блеф.
На севере между деревьями в теплом послеполуденном солнце блеснуло озеро. Он мог пройти по тропе, которая шла в долину, или по ручью, впадавшему в озеро.