— Ты элитарий? — выпалил лесничий.
Лукан широко улыбнулся.
— Совершенно нет, приятель. Но я верующий и горжусь этим.
— Верующий?
— Верую в Церковь Возвращения.
— Ясно, угу.
— А ты неверующий?
— Вообще-то я даже не думал об этом.
Лукан мягко засмеялся и включил радио. Автомобиль наполнился треском громкоговорителей и невнятными переговорами связистов полка.
Флориан все еще массировал ножки Эсси. Он выглянул в окно, чтобы посмотреть на проносящийся пейзаж. Сэнди-Джей летела по неглубокой каменистой расщелине. Узкий ручеек бежал где-то внизу, почти невидимый в темноте. «У Лукана явно были предки элитарии, — подумал Флориан. — С обычным зрением невозможно так хорошо вести машину в темноте». Ему хотелось дожать водителя, чтобы тот открылся, но он решил этого не делать. Не всем элитариям нравится общаться с себе подобными.
Через несколько километров Лукан свернул и поехал по грунтовой дороге. По обе стороны колосились поля высокой пшеницы. Слева вдалеке инфракрасное зрение уловило маленькое светящееся розовое пятнышко. Фермерский дом?
Через пару часов и пару пузырей обогащенного молока Эсси уснула, удобно устроившись на коленях Флориана и обняв его руками. Затем она снова начала хныкать во сне.
— Думаешь, мы доберемся до Ополы еще до рассвета? — спросил Флориан.
— Наверняка. Обычно дорога занимает около трех часов. Но мы поехали в объезд, считай, будем часов десять в дороге. А если не доедем, то у меня есть пара нор, куда можно податься. Переждем денек в безопасности. Кончай беспокоиться.
— Прости. Просто я ничего такого раньше не делал.
— А я делал. По-другому и жить не стоит.
— Но… Ты же вроде веришь в Церковь Возвращения.
— Верю. Небесные властители — единственный путь, благодаря которому наши души могут попасть к Джу. Они направляют нас во тьме.
— Но подобная жизнь…
Лукан засмеялся.
— Небесные властители не судят по тому, живем ли мы в соответствии с жалкими законами и ограничениями, которые сами себе придумали. Они судят лишь о том, насколько полной была наша жизнь, жил ли ты счастливо. Их заботит только, чтобы ты не тратил впустую свое смертное существование. И скажу тебе, приятель, я не трачу. Я привожу людям, чего они хотят, да еще и развлекаюсь в процессе. Куда лучше? Вот прикинь, а если бы я рядом с вами не оказался?
— Здравая мысль.
— Нам всем было лучше в Бездне. Там наше место. И разум большей силой обладал. Я искренне верю: изгнание временно, Джу наказала нас так за преступления, совершенные Найджелом. Но небесные властители нас снова найдут, ведь они ангелы сострадания и всегда направляли нас на верный путь. Именно потому они и существуют. И когда они наконец-то вернутся на Бьенвенидо, мы должны показать им: мы затвердили урок и смирились пред лицом их славы. Если мы так сделаем, если докажем, что снова достойны, то они поведут нас назад.
Флориан не спорил, хотя ему не терпелось возразить. Новая информация у него в голове, всеобъемлющие знания Содружества подсказывали ему: Церковь Возвращения — полнейшая брехня. Но он сдержался. Флориан давным-давно понял: логика и факты ничего не значат для истинно верующих во что угодно. К тому же Лукан его немного пугал, и не только из-за своего главенства в данную минуту. Как бы он отреагировал, если бы узнал, кем является девочка рядом с ним и зачем она на Бьенвенидо?
«Со сколькими подобными ему девчушке придется столкнуться? С какими страхами и гневом? — Флориан улыбнулся, глядя на личико ребенка, смахнул прядку волос со лба. — Несправедливо, совсем несправедливо».
После полуночи радиопереговоры затихли. К тому времени они выехали на широкую равнину, фермы тянулись слева и справа на несколько километров, и Лукан лишь изредка менял направление. Они далеко продвинулись.
Радиопереговоры снова начались ближе к Ополе. И теперь на дороге были не только блокпосты, но и шерифы.
— …наверняка едут в город…
— «Коперэрл» переделанный…
— …на большой скорости…
— … гонялся за Луканом и раньше…
— …выглядит побитым, но…
Лукан глубоко вдохнул.
— Это что еще такое? Они знают о нас.
— Джоффлер! — в отчаянье воскликнул Флориан. — Он предал нас.
Лукан в ответ захохотал.
— Он наркоторговец, приятель. Чего ты ждал?
— Да, но…
— Думаешь, он только валтаны в город переправляет? У него огромные связи, Летрой — его территория. Он снабжает наркотой местных мелких торговцев. Ты приносил ему меньше пяти процентов дохода. А значит, ему было что защищать, когда бойцы пришли и постучались в его дверь.