Матье явно испытывал нечто похожее. Он открыл дверь лавки и надвинул шляпу на нос Флориану, чтобы закрыть ему лицо.
— Иди же, иди!
Флориан вышел на свежий воздух, который пах так сладко после многих дней, проведенных в сарае для модов. Солнце ярко светило и ласкало кожу, все казалось невероятно красочным. Он окунулся в шум и суету городского центра.
Флориан обнял Эсси, которая задрожала, как только они вышли. Она крутила по сторонам круглой головой, удивленно взирая на проезжающие мимо фургоны, легковые автомобили и мотороллеры. Впереди на перекрестке с улицей Миллкоут продребезжал трамвай, колокольчик звенел, распугивая велосипедистов.
— Двигатели внутреннего сгорания? — пробормотала она в смятении.
Дверь фургона с надписью «Судовые снасти Редрита» сдвинулась в сторону. Внутри было пусто, только стенки, обшитые крашеной фанерой. Двигатель закашлял и завелся, отчего весь автомобиль задрожал.
— Залезайте, — сказал Редрит, сидевший на водительском кресле.
Помогая Эсси подняться внутрь, Флориан заметил, что кто-то сидит рядом с водителем. Затем он сам вошел внутрь, и дверь закрылась — ее задвинул мужчина, сидевший в задней части фургона, высокий и пугающе худой. Глаза его прятались за очками с темно-желтыми стеклами.
— Вы кто? — спросил Флориан.
— Перейдем сразу к делу. Ты знаешь, что это? — спросил мужчина и показал ему бакелитовую палку с красной кнопкой на конце. Он надавил на нее большим пальцем. Из палки выскользнул толстый электрический кабель и исчез в фанере, которой был обшит фургон.
Автомобиль отъехал от обочины, и их качнуло. Флориан не отрывал взгляда от палки. У мужчины не хватало мизинца.
— Нет, — сказал он и мысленно приказал юз-дублю зарядить браслет.
— Это хлыст мертвеца. Если ты попытаешься выстрелить в меня оружием на запястье, он сработает, и десять килограммов динамита, заложенного в фургон, взорвутся.
Флориан автоматически прижал к себе Эсси, которая захныкала, уткнувшись ему в грудь.
— Я не стану применять оружие. Выпустите девочку, вам ведь я нужен.
Мужчина улыбнулся, кожа еще больше обтянула череп, каждую лицевую мышцу, отчего стало еще страшнее.
— Нет и нет.
— Что?
— Нет, я не выпущу девочку. Нет, ты мне не нужен. Еще объяснения требуются?
— Кто вы?
Флориан послал отчаянный запрос Матье, но юз-дубль сообщил, что сигнал не может покинуть пределов фургона. Из него сделали эффективную клетку Фарадея. Посмотрев на Редрита, Флориан увидел металлическую сетку, прикрепленную к ветровому стеклу и окну на двери. Затем он заметил пистолет, который прижимал к ребрам Редрита сидевший на пассажирском месте.
— Меня зовут Шахам.
— Что вам нужно?
— Мой босс желает поговорить с девочкой.
— Капитан Чаинг?
Шахам весело засмеялся.
— О нет, доброго капитана мы в наши дела посвящать не будем.
Всю дорогу Флориан обнимал Эсси. Первые несколько минут она плакала, затем крепко прижалась к нему.
— Все в порядке, — твердил он. — Все будет хорошо. Это не НПБ.
С того места, где он сидел в задней части фургона, ему не удавалось разглядеть улицу за ветровым стеклом. Виднелись лишь верхушки деревьев и верхние этажи высоких зданий. Вокруг рычали автомобили. Дернувшись, автомобиль остановился на перекрестке, затем двигатель снова зарокотал. Мимо с грохотом бежали трамваи. Флориан даже не представлял, куда они направляются.
Юз-дубль составил список тактических вариантов, в которых рекомендовал подождать, пока что-нибудь не изменится.
Затем фургон въехал в тоннель из листвы и ветвей валвалов, и свет стал уютным, персиковым. Они остановились, дверца фургона отъехала в сторону. Флориан тут же попытался послать запрос, просьбу о помощи прямо в общедоступный канал. Бесполезно. Мощный сигнал давил любую связь.
— Не двигайтесь, — предупредил Шахам.
Флориан послушался приказа, но бросил гневный взгляд на Редрита.
— Как ты мог? Она же ребенок!
Мужчина выглядел так, будто готов был разрыдаться.
— Мне пришлось, — простонал он.
— Боюсь, мы хорошенько постарались, убеждая твоего друга, — сказал Шахам. — Его семья в наших руках — чтобы он вел себя как следует.
— Отпустите их, — сказал Редрит. — Пожалуйста.
— Конечно.
К двери подошли два головореза. Один залез внутрь. Очень осторожно Шахам передал ему кнут мертвеца, вместо него взял пистолет, прижал дуло к шее Эсси. Она взвизгнула и попыталась отодвинуться.
— Держи ее, — пригрозил Шахам. — Если не хочешь, чтобы я вышиб ей мозги, веди себя прилично.