— Да, но наши звездолеты не имеют ничего общего с технологичными аппаратами Содружества. Это живые существа, олицетворяющие нашу суть. Вершина нашего вида. Наш триумф. Они будут нести нас вперед целую вечность.
— Великая Джу! Да вы настоящие чудовища!
Роксволк снова рассмеялся.
— Особенно в моем случае. Я же сказал тебе, я ошибка. Мои родительницы напутали с образцом, который создали. Они хотели получить роксволка для существующего гнезда, состоящего из животных, а также хотели создать имитацию человека с макроклеточными способностями элитария. Но неведомым способом образцы перемешались, даже наша биология несовершенна. В результате появился я. Выродок. — Он рыкнул и лязгнул клыками. — Для них я ничто, для всех. Они избавились от меня. А теперь я отвергаю их, как и вас.
— Что тебе нужно от нас?
Роксволк посмотрел на Эсси, которая дрожала на диване.
— Девочка принесет конец этому миру. Она самый важный человек из всех ныне живущих.
Флориан присел на краешек дивана и погладил Эсси.
— Что ты имеешь в виду под концом мира? Она собирается спасти его.
— Вероятно, мир человеческий. А паданцы?
— Это наш мир. И мы изгоним вас из него.
— Возможно. Вот почему она так ценна.
— Я не позволю тебе даже прикоснуться к ней.
Флориан старательно не смотрел на рюкзак. Аккумуляторы устройств из Содружества до сих пор хранили достаточно заряда, не может же крыша этого подземного логовища быть уж настолько крепкой. «Можно ли взорвать аккумуляторы пищевого процессора?» — спросил он у юз-дубля.
«Да», — ответил тот.
«Если предположить, что каменный потолок имеет метр в толщину и я взорву аккумуляторы, возможно ли будет выйти наружу?»
«Да, если правильно установить их. Но взрывная волна может представлять серьезную угрозу для жизни».
«Но это возможно?»
«Да».
Флориан слегка приободрился. Значит, есть вероятность выйти наружу, и это дает ему преимущество.
— Уверен, ты прекрасный защитник, — сказал Роксволк. — В конце концов, мало кто мог бы прятаться от НПБ почти десять дней. Мои поздравления.
Он начал прохаживаться вдоль мебели, не приближаясь к Флориану с Эсси.
Флориан внимательно следил за ним, ему казалось, что и чудовище не сводит с него глаз.
— Что тебе надо?
— Хочу предложить тебе сделку. Я поддерживаю связь со своими. Благодаря моей деятельности я им весьма полезен. Они, разумеется, считают, будто мной можно в любой момент пожертвовать, но я в силах помочь им достичь множества целей за определенную плату. Скоро они узнают, что девочка у меня в руках.
— Через Растерта, — пробормотал Флориан.
— Точно. Интересно, Растерт верен сам себе, настоящий мерзавец во всех воплощениях.
— Зачем паданцам нужна Эсси?
Роксволк тихо прошипел, словно все это его забавляло:
— Как зачем, они с радостным ликованием сожрут ее плоть.
— Они — чудовища!
— Сталкиваясь с геноцидом, ты будешь делать все, чтобы выжить. Для меня твоя смерть — необходимость, так это работает в нашей вселенной. Вы оккупировали планету, на которой могли бы жить мы. Никаких вопросов, никакого недопонимания. Наша жизнь превосходнее вашей по многим аспектам. Будет только справедливо, если мы победим.
. — Чудовище!
— Мне нравится изучать людей. В отличие от многих наших. Мне нравится твой гнев. Он бессмысленен, но ты все равно гневаешься. По-моему, это любопытно. Почему эволюция не истребила такое качество? Оно не способствует выживанию поистине разумных существ. Знаешь, к какому выводу я пришел?
— Думаешь, мне есть дело?
— Полагаю, гнев — обходной путь. Он позволяет вам преодолевать этические принципы, оправдывать ужасное поведение в крайних ситуациях. — Роксволк улыбнулся, обнажая клыки. — Многих из ваших я видел в подобных случаях.
— Думаешь, ты самый умный? — Флориан поднял руку. Цель навелась на Роксволка. — Думаешь, можешь меня перехитрить?
— Ты еще не выслушал суть сделки. Но развитие событий, в частности то, что ты стал уверенней, меня заинтересовало. Веришь, будто сможешь выбраться наружу? Каким образом? — Паданец посмотрел на рюкзак. — Какие там у тебя машины? Оружие? Нет. Другое… Ты сможешь переделать эту вещь в нужную тебе, после того как убьешь меня?
— Что за сделка?
— А вот теперь, мой жуткий инопланетный друг, в игру вступил инстинкт выживания. Разум, смешанный с животным отчаяньем, просчитывает все возможности. Но в первую очередь следует узнать о том, какие еще возможности существуют. Поэтому ты мне скажи: чего ты хочешь, Флориан? Я живу в обоих мирах, человеческом и паданском. Нет ничего, чего бы я не мог достать для тебя.