— Ты знаешь, чего я хочу, — свободы.
— Свободы от чего? НПБ? Паданцев? Меня?
— Да! От всех вас. Просто дай мне уйти. Оставь Эсси в покое.
Роксволк кивнул.
— Разумная просьба. Предполагаю, свобода тебе нужна в течение печально известного «месяца», пока Эсси не вырастет. Пока она не сформируется до конца в человека Содружества. Пока не объявит войну паданцам.
— Откуда тебе известно про месяц? — охнул Флориан.
— Мое положение основано не только на насилии и запугивании. — Роксволк махнул звериной лапой в сторону коммутатора. — Видишь ли, знание — настоящая сила в любом обществе. И благодаря ему я выживаю. Я прослушивал телефонные разговоры капитана Чаинга с его начальником Стонелом из Седьмого отдела. Надо было слышать, какие жалкие отговорки приводил Чаинг, оправдывая свою неспособность отыскать тебя. Могу поставить тебе пленку, если хочешь. Эсси тоже часто упоминалась. Некто по имени Джоффлер сообщил им о ее быстром росте.
Флориан в изумлении поглядел на магнитофоны с медленно крутящимися бобинами.
— Ты прослушиваешь телефоны НПБ?
— Совершенно верно. И не только их. Самый полезный источник информации. Из-за своей гордыни НПБ не верит, что кто-то вообще способен на это.
Роксволк наклонился и подобрал рюкзак.
— Эй, — крикнул Флориан, — положи на место.
— Хочешь услышать мое предложение? — Роксволк вытянул человечью руку, державшую лямку рюкзака.
Флориан посмотрел на него, тяжело дыша. Прежняя тревога вернулась, он чувствовал, как колотится сердце. Медицинские дисплеи экзозрения замигали желтым. Сразу же выскочил список медикаментов, которые предлагалось принять.
— Так что ты предлагаешь?
— Космический аппарат отдал тебе Эсси и устройства. Что еще?
— Ничего. Это все.
— Ты снова лжешь, Флориан. Он снабдил тебя оружием. Перрик детально описал его.
Флориан пожал плечами, жалея, что у него так сильно кружится голова. Стресс от переговоров с Роксволком казался невыносимым. Холодный пот выступил на лбу лесничего.
— Ну да.
— И что аппарат тебе сказал, Флориан? У тебя способности и память элитария. Он передал тебе какую-то информацию, так? Он передал тебе файлы Содружества?
— Нет.
Роксволк поднял рюкзак.
— Тогда откуда ты знаешь, как использовать эти машины?
Кровь зашумела в голове, сердце колотилось, словно молот.
— Он дал мне инструкции, вот и все.
— Для начала хватит.
— Что?
— Ты получил уникальную информацию, Флориан. Знания, которые люди, схваченные Бездной, утратили. Легендарные технологии. Расскажи мне обо всем, что у тебя есть.
— Нет-нет-нет. — Флориан уже впадал в панику.
— Ты никудышный лжец. Только подумай, что мы смогли бы создать вместе. Любой опольский завод в течение дня обеспечит нас чем угодно: любой инженерный узел, любое электрическое оборудование, химикаты, металлы — я могу достать все. Сначала мы создадим инструменты, а затем — устройства. Тебе лишь нужно поделиться знаниями.
— Я ничего не собираюсь создавать.
— Ты уверен, Флориан? Загляни в свое сердце. Загляни в свои знания из Содружества. Как улучшить жизнь каждого человека на Бьенвенидо? Может, высокоэффективные лекарства? Элитарии всегда твердили, будто люди Содружества способны жить вечно. Ты хочешь подарить вечную жизнь своей семье и друзьям? Поблагодарят ли они тебя, узнав, что ты оставил эти знания себе?
— Если бы у меня были такие знания, я бы использовал их, чтобы уничтожить паданцев!
— Да, а если бы они были у меня, то я бы смог выжить. Я же рассказал тебе, кто я такой. Каждый день моей жизни — борьба за выживание. И я одержал победу. Я до сих пор жив. Я живу вопреки всем обстоятельствам и трудностям, которые обрушивает на меня этот мир. Мой народ презирает меня и не желает иметь со мной ничего общего, тебе подобные охотятся на меня. Я не собираюсь прощаться с жизнью из-за какой-то девчонки. С чего бы?
От слов Роксволка у Флориана задрожали колени. Как же легко сдаться и согласиться на такую сделку. Что угодно, лишь бы остановить эту муку и уйти отсюда с Эсси.
— Ты не можешь предложить нам неприкосновенности.
— О! Я могу.
Роксволк бросил рюкзак. Такого Флориан не ожидал — и ничего не предпринял, пока рюкзак кувыркался в воздухе. Бросок оказался мощным, рюкзак полетел через весь зал. Графика экзозрения просчитала траекторию полета.
— Не-е-ет!
С громким всплеском рюкзак приземлился прямо в ручей. Он утонул, и его потащило к арке слива.