Дыра оказалась узкой. Флориан пошел первым, расталкивая толстые корни, разрывая тонкие, напоминавшие кружево.
Подземный коллектор оказался три метра в высоту и пять в ширину. Скорее всего, когда его строили, он был даже больше, но всепроникающие корни покрыли кирпичную кладку и сузили проход. Вода с поверхности и из канализации проникала сюда через узкие щели в хаотичном плетении корней. Она журчала, поднимаясь почти до колена.
«Это вода, в основном вода», — с отвращением подумал Флориан, спускаясь.
Эсси проскользнула сквозь дыру, и он помог ей спуститься.
— Стой здесь, — сказала она и немного прошла вперед. — Отвернись от меня и сожмись в комок.
— Зачем?
Силовое поле осветило ее.
— Ой! — воскликнул Флориан и сделал, как было сказано.
Что-то ярко вспыхнуло, взорвалось. От взрывной волны Флориан отлетел в сторону. Одежда пропиталась холодной зловонной водой.
— Держись, — сказала она. — Сейчас еще разок.
Он схватился за корни.
Его сильно приложило вторым взрывом. Раздался страшный треск, и неожиданно засияло солнце. Он обернулся и увидел рваную дыру на своде коллектора. Куча кирпичных обломков и дымящихся корней, словно лестница, вела на поверхность.
Они выбрались вместе посреди улицы Мидвилл, в сотне метров от клуба «У Камерона», превратившегося в руины. Тяжелые клубы пыли поднимались в воздух между ветвями гигантских валвалов. Группа офицеров НПБ помогала раненым коллегам, лежавшим у колонны изуродованных автомобилей и фургонов. Все смотрели на Флориана и Эсси. Капитан Чаинг, покрытый охряной пылью, с рукой на перевязи и с черной повязкой на глазу, стоял чуть в стороне от остальных и показывал на беглецов дрожащим пальцем.
— Флориан! — взревел он.
Рай Эвин поразился тому, как быстро прибыл НПБ. Позвонив им из продуктового магазина в конце улицы, он припарковал мотороллер в переулке рядом с клубом, откуда имелся отличный обзор. Эта позиция позволяла ему быстро убраться отсюда, если кто-нибудь его заметит.
Группа захвата прибыла с такой же помпой, с какой НПБ проводил все свои операции: с завывающими сиренами и мигалками, требуя, чтобы несчастные граждане уступили им дорогу. А затем началось настоящее уракусотрясение. Рай быстро бросился на землю, когда в воздух полетели шальные пули. Пара срикошетила от стены жилого дома на углу переулка и унеслась прочь. Затем, когда он осмелился выглянуть из-за угла, раздался мощный взрыв. Окна домов по соседству осыпались. Ветви валвалов раскачивались так, словно поднялся ураган. В полном замешательстве Рай смотрел, как рухнуло здание клуба. Пыль скрыла от него кровавую бойню, лишь крики доносились до слуха астронавта.
Вдалеке завыли сирены, и вой их становился все громче и громче. Пыль рассеялась, и стали видны тела погибших и потрясенные военные.
От очередного взрыва Рай снова съежился. Он прозвучал совсем близко, но казался приглушенным. Рай почувствовал вибрацию через подошвы ботинок, но огненного шара не заметил. Затем последовал еще один взрыв, и в десяти метрах дорога ушла под землю. Асфальт раскололся, обнажив глубокую яму, поднялась пыль.
Рай с трепетом наблюдал, как из ямы вылезли двое. Он узнал Флориана и пухлую девочку, которая раньше ехала с ним в фургоне. Оба промокли насквозь и вымазались в экскрементах. Что-то пошло не так, ни тот, ни другая не могли подняться на ноги. Девчушка хныкала, словно страдала от сильной боли, несмотря на свой юный возраст.
— Флориан! — яростно воскликнул Чаинг и бросился к ним.
Рай увидел, как Флориан выкинул вперед руку. Тонкий ослепительный луч вырвался из его запястья, с которого капала вода, и огромная ветка валвала рухнула на землю прямо перед Чаингом, так что тому пришлось броситься в сторону.
Флориан дико озирался. Рай стоял достаточно близко, чтобы разглядеть отчаянье на его лице. Остальные офицеры НПБ тоже ринулись вперед, словно началась снежная лавина.
— Подвезти? — бросил сообщение Рай по общедоступному каналу.
Флориан с девочкой тут же обернулись, чтобы разглядеть его, Рай в безумном приступе веселья перекинул ногу через сиденье мотороллера и нажал на газ. Маленькая машинка выскочила на улицу Мидвилл и подъехала к беглецам. Офицеры НПБ яростно закричали и бросились к ним всей кучей.
— Бей по деревьям, — крикнул Рай.
Три белых луча вспыхнули одновременно. Затем еще три. Ветки рухнули на землю, заставив офицеров броситься врассыпную.
Флориан поднял девочку и усадил позади Рая. Она мучительно стонала, прижавшись к спине водителя. Рай чувствовал, как все ее тело трясется. Затем Флориан тоже схватился за его плечи, зажав девочку между ними.