Флориан быстро сел. Юз-дубль установил связь с дронами, кружившими высоко в небе. Ген-орлы тоже кружили в семи километрах от них. Прошло пять дней с тех пор, как их выпустили, и за это время они осмотрели почти треть континента. Около полуночи сенсоры сканирования обнаружили аномалию огромной плотности. Десять ген-орлов приблизились к указанному месту и подтвердили находку, а затем спустились до высоты ста метров, чтобы как следует обследовать местность.
Визуализация оказалась трехмерным прозрачным изображением изумрудного цвета — так отображалась ледяная шапка глубиной в три километра над каменным основанием. Темно-фиолетовый овал с километр длиной, почти идеальный цилиндр, был похоронен под углом сорок градусов к поверхности, верхняя точка находилась в тридцати метрах под коркой снега. Вокруг на разной глубине лежали другие фиолетовые фигуры.
Навигационная программа раскрыла карту Льюкертикара и показала местоположение ген-орлов. Они находились в семистах километрах к западу от входа в пролив Тайри, где стояла «Готора», и в двухстах километрах вглубь материка.
— Великая Джу! — выдохнул Флориан. — Он реален. Паула была права!
Кайсандра шевельнула губами:
— У людей из Содружества это обычное дело.
— И он целый!
— Ну, почти. Кое-что отвалилось, но с «Вермиллионом» то же самое произошло. Он явно не развалился при падении, и это чрезвычайно хорошая новость. Мы сможем снять с него очень много оборудования.
Флориан начал выбираться из плотного спальника, стараясь не свалиться с койки. В первую ночь он пару раз слетал с нее, уж слишком она была узкая.
— Великая Джу, а боевые дроны там будут? Может, Пауле даже не придется планировать полет на Валатар. А еще там будут синтезаторы Ньюмана, и мы сможем хоть целую армию дронов создать. И флаеры! Я знаю, у них есть атмосферные флаеры. Я просмотрел списки оборудования, у Найджела имелась копия. И…
Она остановила его поцелуем. Флориан с удивлением взглянул на нее, Кайсандра радостно улыбалась.
— Вот тот Флориан, которого я помню, — хрипло сказала она.
Он знал, что вина, а может, и обида написаны у него на лице. Мягко рассмеявшись, девушка снова поцеловала его.
— Но…
Она подняла его подбородок указательным пальцем.
— Находку нужно отпраздновать, — торжественно сказала Кайсандра. — И неважно, каков будет результат экспедиции, возможно, это наш с тобой последний раз.
— О! Э-э-э, а разве нам не нужно собираться?
— Дирижабль еще не надут. Время есть.
АНС-дроиды сперва подняли якорную мачту — толстый плайпластиковый шест длиной всего два метра, который они прикрепили с помощью молекулярной эпоксидной смолы к палубе за надстройкой. Далее последовал большой тяжелый контейнер. Чтобы открыть его, потребовались объединенные силы всех троих. Из контейнера выскользнула лавина тонкой ткани. Валерий подсоединил трос носовой части к верхушке мачты, теперь можно было приступать к работе.
Гелий хранился в сильно сжатом виде в резервуарах, по виду напоминавших нефтяные цистерны. АНС-дроиды начали одновременно надувать пятнадцать отдельных газовых ячеек внутри оболочки. Когда масса сверхпрочного полимера поднялась в воздух, под ней развернулась гондола из пластика. АНС-дроиды прикрепили двухконтурные турбореактивные двигатели с обеих сторон.
Когда Флориан и Кайсандра вышли на палубу, то увидели, что дирижабль надут уже на две трети. Он висел над «Готорой» вялой серебристо-серой луной. Якорная мачта выдвинулась вверх, оставаясь на одном уровне с носом дирижабля, поскольку оболочка продолжала расширяться. Большая часть команды собралась вокруг мачты, восхищенно глядя вверх.
— Он огромный, — выпалил Флориан.
Дирижабль был уже намного длиннее «Готоры», его крестообразный хвост свисал за корму.
— Так и должно быть, — сказал Фергюс. — Температура воздуха мешает взлету, а ему нужно нести не только нас восьмерых, но и припасы.
— Ничего подобного не видел, — восхитился Рай.
— И я тоже, — отозвалась Паула. — Только в файлах по истории авиации. Но создать его не составило труда. Ему лишь нужно доставить нас на место.
— Не проблема, — сказал Фергюс. — «Виконт» всего в семистах километрах отсюда, и погода вполне подходящая. Так что полет займет не больше двенадцати часов.
Флориан попытался увидеть берег: если верить навигационной программе юз-дубля, он лежал в двенадцати километрах. Однако еще не рассвело, и даже обогащенная сетчатка ничего не могла разглядеть. Лесничему совершенно не хотелось лететь на протяжении двенадцати часов над опасной пустыней на надувном шаре с двигателями, хоть его и создали синтезаторы из Содружества. Оболочка дирижабля выглядела слишком тонкой и непрочной, напоминая мыльный пузырь. А перемычки газовых ячеек внутри были и того тоньше. Если аайка хоть раз ударит по нему клювом, то воздушное судно вместе с пассажирами и грузом рухнет в ледяное небытие.