— Дрянная хрень!
«Ладно, надо переформатировать силовое поле, чтобы оно выпускало энергию мазера, но без физической дыры».
Когда юз-дубль выполнил задание, лесничий снова выстрелил в ослабленную зону. Снег превратился в воду, которая полилась по стенкам сферы. Пузырьки поднимались вверх. Флориан изумленно заморгал, наблюдая за текущей водой в замедленном движении.
«Похоже на темное пиво», — подумал он.
Но вода продолжала течь вокруг стенок силового поля, пока не превратилась в снежную кашу и не начала снова замерзать. Прямо над его головой образовалась маленькая вмятина.
«Ну вот, уже хоть что-то».
Радостно засмеявшись, Флориан снова выстрелил из мазерной винтовки, медленно вращая луч. Количество бурно булькающей жидкости за силовым полем достигло эпических масштабов. Кипящая вода стекла вниз, в снег у основания сферы, и там постепенно снова замерзала.
Юз-дубль приказал силовому полю расшириться, и оно выросло еще на десять сантиметров, пока снова не уперлось в твердый снег.
— Что за ублюдство, — мрачно проворчал Флориан. Он сменил угол на мазере и снова выстрелил.
Спустя двадцать две минуты над кипящей водой появилось что-то темное.
«Небо! Это же дрянное небо!»
Силовое поле сжалось до гибкого слоя поверх климкостюма. Флориан выбрался из дыры наружу и лег на спину, глядя в странное небо. Дул яростный ветер, мимо неслись облака. Но над ним в высших слоях атмосферы яростно блистало полярное сияние: это радиация от взрыва постепенно рассеивалась в ионосфере. Призрачные зеленые и малиновые волны покрывали половину Льюкертикара, они кружились, набегали друг на друга, отбрасывая эфемерные разноцветные тени на зараженную блестящую снежную равнину.
Флориан улыбнулся, с благодарностью наблюдая удивительное представление. То, как он выбирался из снежной каши, несомненно, требовало признания космических масштабов. Всё хорошо.
Юз-дубль бросил вызов в общий канал.
— Флориан! — отозвалась Кайсандра. — Ты жив!
— Ага. Были кое-какие проблемы, но сейчас все в порядке.
На дисплее экзозрения появилась иконка сообщения. Восемнадцать ген-орлов выжили и поднялись в воздух. Летать при сильном ветре сложно, быстро расходуется энергия, но еще пару дней они смогут находиться в воздухе.
— Эй, Рай, все получилось, — воскликнул Флориан, изучая сообщения.
— А то!
— На меня гора упала, — с гордостью сказал лесничий.
— Каменная или снежная?
— Снежная.
— Ха, да тебе повезло.
Флориан засмеялся, изучая дисплей связи.
— А почему у нас нет канала с «Виконтом»?
— Не знаю, — ответила Кайсандра. — Взрыв был чудовищный. Предполагаю, из-за взрывной волны обрушился тоннель к отсеку ХГТ546.
— Ага, — медленно кивнул Флориан, стараясь себя в этом убедить. — Скорее всего так.
«Если тоннель обрушился, то что случилось с самим „Виконтом"?»
— Ты двигаться можешь? — спросила Ангел-воительница.
— Думаю, да.
— Хорошо. Бери с собой пару ген-орлов и в путь. Увидимся у «Виконта».
«Уракус, ни сна, ни отдыха!»
— Ладно, уже иду.
— Флориан!
— Да?
— Опасайся паданцев-сиберов. Если мы выжили, то и они, Уракус их побери, тоже могли.
До начала операции Флориана очень беспокоило возвращение к «Виконту». Теперь он переживал гораздо меньше.
Он не торопясь активировал лыжи и пронаблюдал, как луковицы плайпластика превращаются в двухметровые полосы, затем с трудом надел на себя упряжь. Ветер мешал ему, осыпая ледяной крупой. В конце концов Флориану пришлось снова преобразовать силовое поле в сферу. Ее яростно трясло ветром. Когда он наконец полностью экипировался, два ген-орла уже прилетели, третий находился в пути.
Флориан привязал огромных полуорганических птиц к упряжи. Закрепив их, он согнул колени и сгорбился, стремясь сместить центр тяжести вниз и уменьшить сопротивление ветра, а затем стал молиться, чтобы его память с имплантированными навыками справилась с поставленной задачей. Ген-орлы взлетели, таща за собой на буксире человека.
Флориан находился в пятидесяти километрах от «Виконта». Планируя возвращение, никто даже не подумал о ветрах. Паула подсчитала, что орлы могут тянуть их со скоростью от тридцати до тридцати пяти километров в час, но из-за тяжелых увечий, которые бомба «Свободы» нанесла местной атмосфере, поднялись ветры, кружащие и дующие во все стороны. Их направление и скорость постоянно менялись. Лишь изредка они давали Флориану небольшую передышку, совершенно стихая.