Рай проснулся за несколько часов до рассвета. Вид за прозрачными панелями совершенно изменился. Инженерные боты вместе с АНС-дроидами собрали еще три купола, в самом крупном находился генератор червоточины. Два инженерных бота продолжали собирать еще один купол — еще больше. Одновременно работали пять синтезаторов и три перерабатывающих завода.
— Нам нужно больше сырья, — сказала Паула за завтраком. — Содержание минералов тут довольно скудное, нам нужен источник углеводорода.
— Валатар? — предложил Рай. — Я думал, поплавки там и находятся, чтобы обеспечивать промышленные системы Содружества углеводородным газом, из которого состоит атмосфера газового гиганта.
— Слишком уж экстремально для первого шага, — ответила Паула. — Я хочу сначала отправить туда целую стаю сенсорных спутников через червоточину, чтобы как следует все просканировать.
— Вода тоже пригодилась бы, — сказал Валерий. — В пустынном песке есть частицы льда, но их надо растапливать и фильтровать, а это довольно сложная операция. Хорошо бы обнаружить замерзшее озеро или реку.
— Ньюманетики создали для вас двоих дополнительные сенсорные системы, — продолжила Паула, передавая Раю сферу из серебристо-белого плайпластика размером с его голову. Вторую она отдала Флориану.
Только Рай собирался спросить, что это, микросеть сферы подключилась к его юз-дублю. На дисплее экзозрения появились иконки функций.
— Скафандр? Замечательно.
Сфера развернулась, словно куколка, превратившись в скользкий комбинезон, который выглядел гораздо крепче, чем его первоначальный климкостюм. Рай надел его, подождал, пока ткань обожмет его тело и конечности. Капюшон, обтянувший голову, оказался совершенно прозрачным. Иконки загорелись зеленым.
Выйдя наружу через цилиндрический шлюз, Рай оценил истинный потенциал производственных машин Содружества. Перед куполом их ждали четыре квадрокарта — всего-то сиденье и рычаги управления, прикрепленные к черной композитной раме между четырьмя толстыми колесами с электрическими моторами для осей. Но выглядели они довольно крепкими, способными передвигаться по пустынной местности.
Рай перекинул ногу через седло, не в силах перестать улыбаться.
— Можешь воспользоваться юз-дублем, чтобы разгоняться и тормозить, — сказал Димитрий, — но управление ручное. У нас нет вкладышей с навыками вождения, так что полегче.
— Понял. — Рай даже расстроился, что реальная ручка газа отсутствует. — Я справлюсь. — Он кивнул на невысокие скалы, демонстрируя желание скорее познакомиться с новыми аспектами Макула, сколь скучными они ни казались бы. — Я поеду на север.
— Ладно, — отозвалась Паула. — Я тогда на восток. Флориан, ты отправляйся на юг, а Кайсандра поедет на запад. Если передвигаться станет сложно, не пытайтесь ехать дальше, просто поверните в сторону и просканируйте другую местность.
Рай гадал, не кажется ли Флориану, что девушка из Содружества обращается к ним слишком уж наставительным тоном. Паула говорила с недосягаемой высоты знания и ждала абсолютного повиновения, даже Кайсандра уже перестала задавать вопросы. Он сам, как отличный офицер, вполне нормально воспринимал командный тон, в полку его приучили. Но он задумывался, а действительно ли Паула хочет обнаружить армаду дружелюбных инопланетян, запертых на газовом гиганте. Все это выходило за границы его понимания, но Рай чувствовал: его сомнения будут выглядеть глупо, — и потому просто выполнял приказы.
«Ничто не имеет значения. Я на другой планете. И если все пойдет по плану, то я, может, даже увижу Валатар вблизи и к тому же спасу Бьенвенидо», — думал он.
Астронавт осторожно приказал квадрокарту набрать скорость и попрактиковался в вождении, торможении, поворотах влево и вправо. Через минуту он почувствовал себя настолько уверенно, что объявил о готовности к старту.
Вчетвером они быстро выехали с базы. Сенсоры, разбросанные по скафандру Рая и корпусу квадрокарта, по ходу движения сканировали землю и записывали минеральный состав. В основном список пополняли силикаты с незначительными следами железа. Чуть позже Рай заметил ледяные жилы — вероятно, до наступления ядерной зимы это были подземные источники.
Требовалась предельная концентрация, чтобы объезжать валуны и камни. Скалы находились где-то в шести-семи километрах от жилых сфер, но Рай не рискнул разгонять квадрокарт быстрее пятнадцати километров в час и ехал со скоростью пять-шесть. Напрямую добраться до скал он не мог.