— Знаете, что я думаю? — спросил Флориан по общему каналу. — Думаю, мы на дне древнего океана. Ну, то есть тут ничего нет, никаких признаков строений или деревьев, даже обломков никаких. А те скалы, к которым направляется Рай, могли образовывать береговую линию.
— Мы проехали три километра, — заметила Паула. — Шансы обнаружить руины или артефакты на таком расстоянии минимальны. На основании разложения частиц АНС-дроиды рассчитали, что ядерная война произошла тут примерно тридцать пять тысяч лет назад. Так что вряд ли могли остаться постройки. Война, изменения климата, энтропия — наши главные враги.
— «Виконт» выжил даже после трех тысяч лет на морозе, — сказал Флориан. — А это всего лишь один корабль. Что-то должно было остаться от здешней цивилизации.
— Если и осталось, то разложилось до неузнаваемости. И помни, нам не следует судить о нечеловеческих цивилизациях по человеческим стандартам. Некоторые инопланетяне Содружества, которых мы встретили, совершенно чужды нам. И не все идут индустриально-механическим путем. Есть общества, более ориентированные на биологию, они буквально выращивают свои дома и прочие приспособления. В этом случае от них ничего не осталось бы, лишь прах.
— Сложно было бы вырастить атомные бомбы, — заметил Рай.
— Логично, — признала Паула. — У них явно где-то имелись механизмы.
— Стоило привезти с собой ген-орлов, — сказала Кайсандра. — Они бы к этому времени просканировали половину пустыни.
— Если мы не найдем искомое, то обязательно создадим парочку, — ответила Паула.
Рай старательно объезжал естественные препятствия, разбросанные по пустыне, и не заметил узкие вмятины, пока квадрокарт не проехал по ним больше двадцати метров. Сенсоры не сообщили ничего интересного, поэтому понадобилось время, чтобы понять, по чему он едет. Квадрокарт резко остановился.
— Э-э-э, я тут кое-что нашел, — сообщил Рай по общей связи.
Остальные начали изучать изображение. Вмятины были в форме узких прямоугольников, примерно семьдесят пять сантиметров в длину и десять в ширину, они все время шли парами на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга. И находились повсюду, образуя спирали, пересекая друг друга, иногда даже с трудом удавалось проследить продолжение линии. Некоторые стерлись, став едва заметными, другие же четко выделялись на почве.
— Похоже на следы гусениц, — сказала Кайсандра.
Рай слез с квадрокарта и присел, чтобы изучить отметины. Температура у них была такая же, как у всей окружающей пустыни. Он ткнул одну пальцем. Твердая, словно замерзший песок, в который она вдавлена.
— Не думаю, что им тридцать пять тысяч лет, — тревожно сказал он. — Даже самым старым.
Взгляд его притянули скалы, которые теперь находились лишь в километре. Не очень высокие, не больше семидесяти метров. Они представляли собой складчатую серо-коричневую стену со странными белыми, довольно угловатыми разводами.
— Рай, стой, где стоишь, — сказала Паула. — Я сейчас приеду.
— Я тоже, — отозвалась Кайсандра. — Возможно, тебе понадобится подкрепление.
— И я еду, — передал Флориан.
Рай приказал юз-дублю переключиться на инфракрасное зрение, и мир наполнился странными фальшивыми красками. Воздух вокруг скал был на пару градусов выше окружающего. Астронавт снова забрался на квадрокарт и двинулся к скалам.
— Рай, — сказала Паула, — что ты делаешь? Я же велела тебе оставаться на месте.
— Хочу подобраться чуть ближе. Вокруг скалы происходит странная термическая активность.
— Хорошо, но сейчас, пожалуйста, просто остановись и наблюдай с того места, где ты находишься.
Рай обиженно приказал квадрокарту остановиться. «Я астронавт, — думал он. — Я существую, чтобы идти к неизведанному. Почему она просто не может мне этого позволить?» Его вдруг посетила довольно депрессивная мысль: неужели при всех невероятных достижениях и силе Содружества им управляют боязливые бюрократы, считающие любой риск неоправданным. А следом пришла и другая мысль: «Уракус, я оставил мазерную винтовку в куполе!» Макул — мертвый мир, это ведь все знают. Так?
Сетчатка приблизила изображение скалы.
— Вижу несколько пещер. Думаю, теплый воздух выходит как раз из них.
— А следы ведут к пещерам? — спросила Паула.
— Не могу сказать. У подножия скалы есть большой каменистый выступ. — Рай, приглядевшись, заметил, что из входа в пещеру вырываются пары горячего воздуха. Они становились все теплее и плотнее, скорость их тоже увеличивалась. — Из пещер исходят волны повышенного давления.