— Директор Стонел, — поприветствовала его Тереза. — Мой помощник сказал, что у вас есть для меня срочная новость.
— Да, премьер-министр. — Стонел сел напротив Терезы и посмотрел на двух молодых помощников, вспоминая их досье. Оба имели доступ к секретной информации, и все же…
— Продолжайте, — попросила Тереза.
— Я только что говорил со своим офицером, капитаном Чаингом.
— Знакомое имя, — заметил Даворки. — Это не он разыскивал девочку из Содружества в Ополе?
— Так точно. А теперь он схватил Роксволка, паданца-мутанта, который руководил бандами в Ополе.
— Мут… Вы имеете в виду — производителя?
— По всей видимости, неудавшегося производителя. Он в буквальном смысле гибрид. Чаинг перевез его сюда, в Варлан. Я уверен, что Институт изучения паданцев очень порадуется возможности заняться пленником, но дело в другом. Роксволк предлагает нам информацию о гнездах и апокалипсисе.
— В обмен на что? — быстро спросила Тереза.
На лице Стонела не дрогнул ни один мускул. «Политики за версту чуют сделки», — подумал он и сказал:
— Он хочет жить.
— Пообещайте ему. Как только мы получим то, что нам нужно, его заберет Институт.
— Может возникнуть затруднение. Он просит защиты Паулы.
— Она мертва, заодно с дрянной Ангелом-воительницей.
— Мы не дали окончательного ответа. Но он уже пошел на сотрудничество.
— Хорошо. Расскажите.
В течение нескольких минут Стонел передавал сообщение Роксволка о Деревьях, которые собираются переместиться на нижнюю орбиту. О том, что паданцам не нужны человеческие постройки. Сам он — да и никто — подобного не мог предположить даже в самом мрачном сценарии.
— А Деревья на такое способны? — спросила Тереза. Она сидела неподвижно, вцепившись руками в край стола, словно боялась, что он сейчас перевернется.
— Они часто поднимаются, когда к ним подлетает «Свобода», — сказал Даворки. — Ускорение небольшое, но постоянное. Можете уточнить у генерала Делорес, если хотите, но я не вижу, что могло бы помешать им спуститься на более низкую орбиту.
— Дрянной Уракус, — пробормотала Тереза себе под нос. Она посмотрела на Даворки. — И что нам делать?
Стонелу потребовалось несколько секунд на формулирование ответа.
— Чтобы защититься от подобной атаки? Ничего.
— Вот же дрянь. — Тереза перевела взгляд на Даворки, явно ожидая вариант плана спасения, но командующий молчал.
— Похоже, пора начинать эвакуацию основного персонала на Бьярн, — сказал Стонел, ненавидя себя за это. Бьярн символизировал для него поражение. — Вот вам моя рекомендация. Большинство помещений там находятся под землей.
— Значит, мы прибегнем к операции «Возврат»? — спросила Тереза. — Не думала, будто когда-нибудь… Верила в военную силу. — Она сморгнула слезы. — А мы точно уверены, что Паула и Ангел-воительница мертвы?
— Паданцы применили две атомные бомбы на том месте, где, по нашим соображениям, был похоронен «Виконт». Майор Эм Юлей не смогла восстановить контакт с группой. Выводы неутешительны. Они обладали силовым полем, но, как показал случай с Матерью Лорой, прямого ядерного взрыва они бы не пережили.
— Тогда ладно, — выдавила Тереза и взяла себя в руки. — Начинайте эвакуацию, — приказала она Даворки.
Юниты Макула не просто поразили Флориана, но и слегка напугали. Эти огромные машины (особенно 26) создавались с единственной целью — выжить. Не только выжить во время вторжений из соседних зон, но и пережить само время. Удивительно, но они были живыми, как и космический аппарат, на котором прибыла Паула. Только вот юмора Джоуи им не хватало.
Когда Паула согласилась на основные условия, юниты зоны-43 начали доставлять сырье из подземных хранилищ. На прицепах они привозили металлические болванки, ящики с минералами и цистерны с углеводородными жидкостями.
Именно тогда Флориан понял, насколько технологии Макула отличаются от науки Содружества. Перерабатывающие заводы и синтезаторы с «Виконта», находившиеся в центральном производственном куполе, поглощали сырье и выдавали готовую продукцию с невероятной скоростью. Вот тогда-то он все заново оценил. Композитные панели, которые использовались при постройке куполов, его поразили, квадрокарты казались и вовсе чудом инженерии. А еще каждые десять минут появлялся новый спутник размером с кулак, чьи сложнейшие детали были несравненно более продвинутыми, чем осевые двигатели и магнитные подвески квадрокартов.