— Узнаем. У нас уже почти достаточно спутников для исследования орбиты Валатара. И атмосферные дроны готовы.
— Какой ты оптимист. — Кайсандра поцеловала его, но несколько рассеянно. — По крайней мере, мы сможем эвакуироваться на Аквеус, если все пойдет в Уракус.
— Не пойдет!
— Тебя здесь не было, когда Найджел взлетел на «Небесной властительнице». Он не сомневался, что сможет уничтожить Бездну. Я ему верила.
— Не думаю, будто Паула похожа на Найджела.
— Да уж, — хитро улыбнулась Кайсандра. — Совсем не похожа.
Через три часа количество готовых спутников достигло необходимого для исследования Валатара. АНС-дроиды установили пусковой рельсовый механизм перед генератором червоточины.
— Пожалуйста, открой червоточину, — сказала Паула, стоя на дальнем конце рельса лицом к круглой установке перехода.
— Включаю, — отозвался Димитрий.
Он закрыл глаза, юз-дубль связался с интел-сетью врат. Через минуту слабое голубоватое свечение черенковского излучения засияло по всей поверхности машины.
— Контакт с Валатаром, — произнес Димитрий, шевельнув губами. — Лора была права, гравитационный градиент странный. Я открою терминус в тысяче километров над ионосферой. Координаты сопоставлены с орбитальной скоростью. Готово…
Черенковское излучение ухнуло куда-то вниз, и вместо него темнокрасное свечение озарило купол. Паула удовлетворенно кивнула, взглянув на бескрайние ленты аммиачных облаков с небольшими завитками на концах, которые неслись внизу на головокружительном расстоянии.
— Терминус стабилен, — сообщил Димитрий. — Тряска минимальна. Можно запускать.
Он изменил ориентацию, и все увидели горизонт.
— Запускай, — приказала Паула Валерию.
Первый спутник пронесся по рельсовому механизму и пролетел через силовое поле. На несколько секунд он скрылся из глаз. Димитрий сместил терминус на три тысячи километров, и они запустили второй спутник.
Через час после старта дроиды создали на орбите пояс из спутников с наклоном в пятьдесят пять градусов, охватив всю планету. Маленькие шары установили между собой сеть связи и отправляли общие результаты обратно на терминус. Паула следила за данными сенсора.
— Странно, — пробормотал Фергюс. — Нет планетарного магнитного поля.
Паула ослепительно улыбнулась.
— Конечно, магнитное поле есть только у настоящих планет.
Флориан тоже расплылся в улыбке.
— Так ты была права? — Лесничий искоса взглянул на Кайсандру. Сама мысль, что гигантская штуковина вроде Валатара — искусственная, созданная Бездной, поражала.
— Пока да, — хмыкнула Паула. — Вон там, — резко сказала она, когда сенсоры обнаружили магнитную и гравитационную воронку в атмосфере газового гиганта в пятнадцати градусах к северу от экватора. — Это, должно быть, поплавок.
— Есть, — отозвался Димитрий.
Он переместил терминус, установив его в пятистах километрах над поплавком, который Лора Брандт сбросила в облака Валатара двести пятьдесят лет назад. Паула приказала юз-дублю связаться с интел-сетью поплавка. Лора, вероятно, заблокировала его, но Паула не сомневалась, что ее программы смогут взломать основной процессор. Поплавок принял запрос.
— Здравствуйте, — отозвался он. — Кто вы?
Паула удивленно переглянулась с Димитрием. Она не ожидала встретить автономный разум.
— Я Паула Мио из Содружества. Мне необходимо взять контроль над твоими функциями.
— Паула Мио? Следователь из Бюро расследования особо тяжких преступлений?
— Да.
— Что ты здесь делаешь?
— Меня послали на помощь колонизационному флоту Брандт. Пожалуйста, назови свое имя.
— Лора Брандт.
— Не может быть, — благоговейно воскликнул Флориан. — Мать Лора?
Паула подняла палец.
— Это невероятно. Ты можешь объяснить, как попала сюда?
— Я загрузила память в интел-сеть поплавка перед тем, как меня забомбили праймы, — сказала Лора Брандт. — Оба поплавка связаны через червоточину. Мощности процессора хватает на то, чтобы сымитировать базовые нейронные структуры человека.
— Точно как у Джоуи, — ответила Паула.
— Джоуи? Джоуи Стейн? Он жив?
— Не в биологическом теле. Найджел загрузил его память в интел-сеть, управляющую спасательной капсулой на звездолете. Фактически он находится с тобой в схожей ситуации.
— Бедный старина Джоуи. А как вы попали сюда? Неужели Содружество нашло нас?
— Боюсь, нет. Я находилась на борту звездолета Найджела «Небесная властительница». И только недавно меня активировали.