«Дело дрянь!»
Флориан совсем забыл об Илтонах. Осторожно, очень осторожно он взял девочку, боясь уронить. Затем пришлось проделать тончайшую операцию по надеванию подгузника, впрочем, с двух сторон обнаружились специальные липучки, и дело оказалось вполне посильным. Затем он завернул ее в квадратный кусок ткани. Малышка начала плакать.
— Нет! — сказал лесничий. — Не надо, не плачь. Все в порядке.
Он потряс ее на руках, как обычно вроде делают матери.
«Ух ты! Поаккуратней, парень, — воскликнул Джоуи. — Она же не металлическая!»
— Прости, — пробормотал Флориан, перекрикивая детский плач, и стал качать ее чуть медленнее. Он не сомневался: в грузовике, выехавшем с фермерского двора, крик наверняка слышали, так громко она орала! — Тише-тише.
Он прижал девочку к себе и понес, продолжая раскачивать. Плач затих.
«Спасибо тебе, Флориан, — сказал Джоуи. — Помни, нужно их опередить. Сохрани ее. Всего лишь в течение месяца».
Дыра на боку космического аппарата затянулась тихо и быстро, так же как и открылась, и пейзаж погрузился в темноту.
«Что случится через месяц?» — снова спросил Флориан, но ответа не последовало, канал связи закрылся. Малышка начала крутиться. Она окончательно проснулась. Флориан в изумлении посмотрел на нее: как, ну как он согласился на подобную аферу и почему остался с младенцем на руках. Безумие, просто бред. «Надо подождать, пока сюда приедут шерифы, и отдать ее», — подумал лесничий, но понял: он не решится.
— И что теперь, друг Флориан? — спросил Мурей.
Лесничий взглянул на свет фар от фермерских грузовиков. Один ехал по длинной дороге, обсаженной лиственницами. Другой двигался по грунтовке, которая вела к тому месту, где он стоял.
— Уходим. Позже разберусь.
«Тетя Теранния наверняка знает, что нужно ребенку. А нет, так знает тех, кто поможет разобраться».
Они спустились вниз по невысокому склону и отправились к лодке. Через минуту лялька снова заплакала, и уже ничто не могло ее успокоить.
— У нее что-то болит? — спросил Мурей.
— Вряд ли. Может, она голодная. — От громкого писка голова раскалывалась еще сильнее. — Я покормлю ее, когда мы сядем в лодку.
— Ты не хочешь использовать лодку, чтобы поскорее убраться отсюда?
— Хочу, но вряд ли она будет ждать.
— Отбрось страхи. Я нас разгоню.
— Спасибо.
Флориан никогда бы не просил Муррея подтолкнуть лодку, поскольку не хотел унижать друга. Но ребенок орал все громче.
Флориан устроился в лодке и поспешно порылся в рюкзаке в поисках одного из молочных пузырей. Закручивающийся колпачок закрывал соску, и Флориан потратил драгоценные секунды, пока открывал его. Затем он протянул пузырь малышке. Сначала девочка отказывалась, она плакала и даже не думала сосать. Тогда лесничий вспомнил, что делал один из друзей его двоюродного брата, и выдавил несколько капель жирного молока, растер им резиновую соску, а затем сунул ее в рот ребенку. Раздалось удивленное бульканье, и девочка начала быстро сосать. Отсутствие плача принесло благословенное облегчение.
Мурей тем временем соскользнул в воду. Его хвосты метались с обманчивой силой, толкали их вместе с течением, лодка двигалась с такой скоростью, которой Флориану никогда не удавалось достичь.
Огни фермерского дома и фары грузовиков вскоре погасли. Пустое ночное небо и темная земля слились в одно, оставив его наедине со своими мыслями. И он впервые всерьез задумался о сложившейся ситуации, о том безумии, на которое он согласился, — спрятать ребенка Содружества в течение месяца, спрятать его от НПБ, самой безжалостной и самой эффективной силы на планете.
— Вот же дрянь, что я наделал!
Все случилось так быстро. Конечно, встреча оказалась безумно восхитительной, да и бросить вызов ублюдкам из НПБ — тоже удовольствие. А если взрыв эмоций и желание показать им фигу — просто побочные эффекты того лекарства?..
«Теперь я уже никогда не узнаю».
Малышка перестала сосать и выпустила соску из расслабленного рта, расплывшегося в довольной улыбке. Флориан с удивлением поднял сплющенный пузырь. Он был почти пуст. Не могла же кроха столько выпить? «Молоко вытекло из дырки?..»
— Что ты собираешься делать? — спросил Мурей.
Осторожно придерживая ребенка одной рукой, Флориан приложил к губам флейту и тихонько выдул ответ:
— Не уверен. Буду заботиться о ней, как и обещал машине Содружества. Не хочу, чтобы правительство добралось до нее.
— Почему?
— Думаю, она из Содружества. А людям из правительства это не понравится. Они всегда говорят, будто Содружество плохое.