— Допустим, — ответил Алексей. — И что же дальше?
— В некоторых слоях общества я известен под именем Пират. — Незнакомец усмехнулся.
— Хорошее имя, — с иронией произнес Алексей. — Подходящее. И что же тебе от меня нужно?
— Я же сказал — поговорить. Третий раз повторяю тебе одно и то же. Хороший у нас будет разговор, уверяю тебя заранее. Полезный — и для тебя, и для меня.
С этими словами незнакомец уселся на пустой ящик и кивнул на другой ящик:
— Садись и ты. Переведи дух и расслабься. Больше ничего тебе не угрожает.
Алексей, помедлив, сел.
— Я наблюдал за тобой из-за угла, — заявил Пират. — Видел, как ты дерешься. И разговариваешь ты тоже смело. Терпеть не могу, когда мне заглядывают в рот! Я предпочитаю говорить на равных. Так вот. Ты подходящая кандидатура. Даже очень подходящая, по всем параметрам. Я разбираюсь в людях.
— Подходящая для кого?
— Для меня. Вернее сказать, для того дела, которым я занимаюсь вместе с этими безмозглыми оболтусами, — он указал в ту сторону, куда уковыляли трое налетчиков. — Я бы их попер за милую душу, да ведь других-то нет! Все, как на подбор, безмозглые! А мне нужны такие, как ты. С такими я бы развернулся во всю ширь! Ну так как? Соглашаешься? Приличные деньги, приличные костюмы, а также первоклассное вино и женщин я тебе гарантирую! Не все же тебе таскать эти дурацкие мешки и ящики! Такая работа не для тебя. Итак, мне нужен твой ответ. Да — значит да, а нет — разошлись и забыли друг о друге.
Но Алексей не ответил ни «да», ни «нет». Он потребовал от Пирата объяснений. Чем он, Алексей, должен будет заниматься, если согласится? Насколько это прибыльно? Насколько рискованно?
— Хорошие вопросы, — одобрительно заметил Пират. — У тебя задатки делового человека. Что ж, на деловые вопросы полагаются деловые ответы.
Пират был главарем довольно-таки разветвленной преступной организации. Грабежи, кражи, вымогательства, мошенничество — преступники под водительством Пирата не брезговали ничем. Даже, случалось, и убийствами. Понятно, что при всем при этом Пирату постоянно не хватало людей. Кто-то бывал изобличен полицией и садился в тюрьму, кого-то убивали в стычках с полицией и другими бандитами-конкурентами… Оттого-то Пират постоянно пребывал в поиске. Он искал для своей шайки новых людей. Сам же он до поры до времени оставался неуловимым.
— Что ж, понятно, — сказал Алексей. — Бери меня на свой корабль, если ты Пират.
Он и сам невольно удивился тому, насколько легко он произнес эти слова. А ведь это были не только слова, это, можно сказать, была перемена во всей его жизни. Решительная перемена! Более того — это был жизненный путь, с которого, пожалуй, невозможно свернуть ни в какую другую сторону. И вернуться обратно тоже невозможно. И тем не менее он легко согласился стать разбойником.
— Вот и ладно. — Пират широко улыбнулся. — Для чего упускать золотую птицу, которая летит тебе прямо в руки? Завтра с утра я преподам тебе теоретический курс. А там подоспеет и практическая часть. Да, кстати. Надо бы тебе придумать псевдоним. У нас у всех псевдонимы. Клички, иначе говоря. Ну, так какую ты себе изберешь кличку?
— Пожалуй, Дворянин, — после короткого раздумья ответил Алексей.
— Что означает это слово? — спросил Пират.
Алексей перевел слово на французский язык. В переводе с русского на французский это слово звучало так — Нобле.
— Вот как? — поднял бровь Пират. — И почему Нобле? То есть почему Дворянин?
— Ну, так я и есть дворянин, — усмехнулся Алексей. — Потомственный русский дворянин.
— Ты что же — русский?
— Он самый и есть, — кивнул Алексей.
— А почему ты во Франции?
— Долго объяснять. Да и какая разница?
— Ну, русский так русский. А что, все русские так здорово дерутся?
— Наверное, — пожал плечами Алексей. — Оттого нас никто не может победить. Ни немцы, ни вы, французы… Никто.
И началась, и завертелась шальная разбойничья жизнь. И длилась она для Алексея целых четыре года. За это время он из обычного неудачника превратился в ловкого, смелого и беспощадного бандита. Много чего случилось за эти четыре года: грабежи, разбои, кражи, перестрелки, даже несколько смертей. Сам Алексей, впрочем, лично никого не убивал, но он присутствовал при убийствах, прикрывал убийц, а потому, в соответствии с законом, вполне мог считаться соучастником убийств. А соучастие в убийстве — это почти то же самое, что и полноценное убийство.
А потом все закончилось, и закончилось так, как, собственно, и должно было закончиться. Парижская полиция напала на след банды, которую возглавлял Пират. Впрочем, «напала на след» — это мягко сказано. Все было для бандитов куда как серьезнее. За короткое время были выявлены и арестованы почти все участники банды, а кое-кто и убит. На свободе остались лишь Пират, несколько его приближенных и Алексей.