Дверь распахнулась, на пороге стоял ее муж Виталий. Глаза его выражали крайнее негодование, накопившееся в нем за целый день ожидания, и сейчас готовое выплеснуться в лицо Анне Сергеевне.
- Где ты была? Ты знаешь, сколько сейчас времени, ты что, на часы вообще не смотришь? Ты же еще не начинала готовить! Нормальные люди уже давно садятся за стол старый год провожать, а у нас вечно есть нечего! Зачем эту елку приволокла? У нас же искусственная есть, лишь бы деньги тратить! – Виталий, злобно сверкнув очами, изображая всем своим видом, как ему все это надоело, тяжело ступая, прошел в комнату, плюхнулся на диван и сделал телевизор громче.
Анна Сергеевна, быстро сбросив пальто и шапку, метнулась на кухню и принялась готовить. Ей не хотелось начинать ссору накануне Нового года. Все эти длинные выяснения отношений, никогда ни к чему не приводили, только еще больше накаляли атмосферу, заканчивались откровенными ругательствами и когда-то слезами, а теперь, Анна Сергеевна просто замолкала и уходила в себя. Так они могли не разговаривать неделями, потом какие-то семейные дела заставляли идти на контакт или немного забывались обидные слова, и сердце Анны Сергеевны смягчалось. Она вообще не умела долго таить обиду и быстро прощала. По молодости, Виталий шел на примирение первым: подходил, обнимал за плечи, шептал нежные слова. Анна Сергеевна сразу оттаивала, но со временем, частые уступки жены, дали основания Виталию полагать, что он всегда прав, голос его становился все более грубым, обрывки фраз, которые он кидал в жену – презрительными и унизительными. Он называл ее невнимательной женой, неумелой хозяйкой, ставил в пример других жен, которые, по его мнению, были гораздо лучше. Так и продолжалась их жизнь по инерции, вроде бы вместе, на самом деле каждый сам по себе.
Через два часа по квартире распространился запах курицы с чесноком. Анна Сергеевна накрыла стол праздничной скатертью и принялась носить блюда из кухни в зал одно за другим: оливье, селедка под шубой, винегрет, кальмары с яйцом под майонезом, котлеты, сыр с чесноком, свекла с черносливом, тушеная капуста с грибами… «Нужно запастись на несколько праздничных дней, - думала Анна Сергеевна, - непонятно, правда, зачем. Во-первых, можно выйти в магазин и купить, а не доедать позавчерашнее, во-вторых, разве можно столько съесть!» Но Виталий был другого мнения: « Еды должно быть много и разнообразно, вдруг гости, а если нет, то и сами съедим». И, действительно съедали.
Как только Анна Сергеевна закончила наряжать елочку, радуясь запаху хвои, подбирая для нее самые красивые шарики, стараясь не перегружать игрушками, чтобы не заслонять ее естественную зеленую шубку, часы пробили девять вечера и в дверь позвонили. Это была Лариса, самая близкая подруга Анны Сергеевны. Хотя они были ровесницы, выглядела она лет на десять моложе и была для всех Ларочка. Это была женщина легкая, улыбчивая; шла по жизни с высокоподнятой головой и особо, не напрягаясь. Анна Сергеевна всю жизнь работала в школе и поэтому, все звали ее по имени и отчеству, только муж называл Анной, но звучало это, как то строго и холодно. Ларочкин муж ходил в море, поэтому она часто на праздники оставалась одна, то есть не одна, а праздновала у соседей Анны Сергеевны и Виталия. Со временем Ларочка стала, как член семьи, без нее не обходился ни один праздник. Лариса пришла с шикарной прической и ярким макияжем, глаза с накладными ресницами напоминали Мальвину после сорока, новое длинное платье переливалось блестками, туфли, как всегда, на высоченном каблуке, словом, такую женщину мужчины не пропускают. Анна Сергеевна, глядя на Ларису, вспомнила, что не подумала о наряде, но быстро успокоилась, решив, что можно надеть платье, в котором была в позапрошлом году, наверняка, все уже забыли его, так что сойдет за новое.
Виталий, повеселел, открывая бутылку шампанского, шутил и рассказывал анекдоты. Сели провожать Старый год. По телевизору, как всегда, шел фильм Эльдара Рязанова «Ирония судьбы или с легким паром!». Лариса щебетала о том, как ей удачно удалось закупиться со скидками. Виталий рассеяно слушал ее и с аппетитом ел. Снова наполнили бокалы и выпили за все хорошее, что было в уходящем году. Лариса вспомнила, что купила норковую шубу, о которой давно мечтала. Виталий рассказал, что выиграл суд у пенсионного отдела, и теперь ему выплатят кругленькую сумму. Анна Сергеевна, уже почти дремала, и заплетающимся языком пролепетала, что в этом году ее ученица Маша Кораблева заняла первое место на областной олимпиаде по химии, а Петька Рыжиков из 7 «Б» попросил прощения за свое хулиганское поведение и обещал исправиться. Она раскраснелась после готовки, с утра не ела, набегалась, поэтому глаза ее закрывались сами собой. Не в силах справиться с навалившимся сном, она решила вздремнуть часов до одиннадцати.