В своих речах он выступал против кабального Версальского договора, клеймил «ноябрьских предателей», накликавших беду на Германию. На небольшую, но постоянно увеличивавшуюся аудиторию производили впечатление его необычные взгляды. Гитлер умел выражать то, о чем многие думали и что чувствовали. Ряд слушателей относился к нему несерьезно. Другие называли Гитлера «ставленником капиталистов», реакционером и даже монархистом. И первые, и вторые ошибались. Гитлер резко критиковал правых реакционеров, главная задача которых состояла в реставрации монархии. «Не следует полагать, что национализм состоит в том, чтобы развевались старые знамена, чтобы возникло прежнее сословное государство, возродилась монархия и вернулись старые порядки». Из последующих высказываний фюрера следует, что он положительно отнесся к творцам «ноябрьской революции», которых сам некогда клеймил.
В своих ранних речах Гитлер выступал не против евреев и коммунистов, а против буржуазных порядков. Он упрекал буржуазию в асоциальном поведении, алчности и пошлом материализме. По его словам, отказываясь удовлетворять законные требования рабочих, буржуазия бросала рабочий класс в объятия марксистских партий. Она исказила и дискредитировала национальную идею, а свои эгоистические интересы выдала за национальные.
Гитлер не причислял себя ни к правым, ни к левым. Он резко критиковал буржуазные партии за их призывы к спокойствию и порядку и заявлял: «Наша партия должна носить революционный характер, поскольку состояние “спокойствия и порядка” означает лишь сохранение нынешнего свинарника». Поначалу он отвергал участие в выборах, опасаясь, что тем самым партия утратит свой характер революционного движения. Воспользовавшись разногласиями между Баварией и рейхом, Гитлер попытался устроить путч, чтобы прийти к власти. Однако путч этот был быстро подавлен. Гитлера судили за государственную измену и приговорили его к пяти годам заключения. Находясь в тюрьме, он написал первый том работы «Моя борьба», в которой систематизировал свое мировоззрение и с поразительной откровенностью изложил поставленные перед ним цели. Опираясь на социал-дарвинистские идеи, он провозглашал принцип «вечной борьбы». Согласно этому принципу, как в природе, так и в обществе существует постоянное соперничество между слабыми и сильными, в результате чего верх одерживают смелые и мужественные, а малодушные и слабые остаются лежать во прахе. История сводится к противостоянию сокращающегося жизненного пространства и увеличивающегося населения. Выход из этого положения заключается в эмиграции части населения, сокращении рождаемости, переориентации экономики на экспорт, ввозе недостающего продовольствия и сырья в обмен на промышленные товары. Подлинную причину Первой мировой войны он видел в немецкой экономической экспансии и немецко-британской торговой конкуренции. «Было более чем неразумно возмущаться тем, что Англия отнеслась к нашим мирным устремлениям с дерзостью жестокого эгоиста», — писал он в своей книге «Моя борьба». Экономические трудности, стоящие перед Германией, будут увеличиваться и дальше, «во-первых, потому что мировая конкуренция будет усиливаться из года в год, и, во-вторых, потому что другие страны сами укрепляют свою промышленность, а из-за недостаточного количества сырья мы окажемся во все более невыгодном положении по сравнению с другими государствами и народами земли».
Выход из такой ситуации Гитлер видел в захвате немецким народом нового жизненного пространства. Он писал, что речь идет не просто о том, чтобы отменить условия Версальского договора и восстановить границы 1914г., поскольку тем самым проблему расширения «жизненного пространства» не решить. Он также отрицал продолжение колониальной политики. Для того, чтобы захватить дополнительное жизненное пространство, Германия должна начать войну с Россией. Моральные нормы его не беспокоили: государственные границы — это всего лишь выражения силовых отношений между соседними государствами. Народы, испытывающие недостаток земли, неизменно испытывают стремление расширить свою территорию, писал он. «В результате попыток увеличить жизненное пространство в связи с увеличившимся народонаселением возникают неспровоцированные захватнические войны... Ответом является пацифизм... С ним будет покончено, как только война перестанет представлять собой орудие в руках отдельных жадных до добычи или власти лиц или народов или когда она станет последним средством для того, чтобы тот или иной народ мог завоевать себе хлеб насущный». С учетом опыта Первой мировой войны, предпринимая поход на Россию, Гитлер хотел избежать войны на два фронта, чего, как известно, ему не удалось сделать. Он настаивал на том, чтобы заполучить в качестве союзников Великобританию и Италию, при этом забыв о прежних разногласиях. В конце 1922 — начале 1923 гг. он разработал идею немецко-британского сотрудничества, которая должна была стать основой его внешней политики.