Открываю глаза — и окунаюсь под лед. От ужаса, который в момент сковывает изнутри. А казалось, куда больше? Всегда есть куда.
Сверкающие точки вспыхивают, превращаясь в языки пламени, которые проходятся по моей кожей. Или в миллиметре от нее?
Боли нет. Ожога тоже.
Бросаю взгляд в зеркало. Огненная бездна разрастается прямо под мной. Зрелище завораживает. И обещает жуткую мучительную смерть.
Но…
Если огонь не жалит, есть шанс?
Убираю зеркало в сумку. Дергаю молнию, застегиваю. Руки скрещиваю на груди в каком-то безотчетном порыве. И продолжаю лететь все ниже и ниже.
Закрываю глаза. Так легче.
Доверие — это ключ.
Не уверена, что правильно поняла подсказку, но никаких других идей не возникает.
Стараюсь убрать все лишние мысли из головы. Стараюсь подавить эмоции. Побороть страх. Или хотя бы просто нащупать крохотный островок покоя глубоко внутри. Под ребрами. Где-то в районе солнечного сплетения.
Жар исчезает, точно и не было ничего.
Но я так и не смотрю перед собой. Лечу вниз. Пробую поменять восприятие. Замещаю паническую вспышку «ох, это точно конец, через пару мгновений расшибусь так, что и мокрого места не останется» на что-то более светлое, нейтральное. Ну вроде «это не я падаю в бездну неизвестности в чужом и враждебном мире, а поток подхватывает меня и несет вперед, к моей цели, к главной миссии жизни».
Какая только чушь не всплывет в голове за секунду до…
А до чего, собственно?
Смерти нет.
Ударяюсь спиной. Сама не понимаю обо что именно. Однако удар получается непривычно плавным. Мягким. А уже в следующее мгновение меня всю словно обволакивает.
По ощущениям — похоже на воду. Но это не вода. Другое.
Ныряю вниз. Глубже. Погружаюсь дальше. Еще и еще. Но моя кожа не соприкасается ни с какой жидкостью.
Чувства необычные. Изменчивые.
Будто парю в невесомости. Но в то же время плыву по течению. И жарко, и холодно. Мурашки разбегаются по затылку. Вдоль шеи. Рассыпаются по плечам. Внутри точно раскручивается тугая пружина. Разжимается. Жадно глотаю ртом воздух. Но нет уверенности, будто это и правда кислород.
Тяжело пояснить. Привычные понятия перестают работать. Впечатление будто вдыхаю пламя. И пропитываюсь водой насквозь. Но легкие не обжигает. А я не захлебываюсь.
Открываю глаза — очередная ослепительная вспышка. Мои пальцы натыкаются на холодный каменный пол. И опять ощущения резко меняются. Миг — под ладонями влажная почва. Вокруг темнота. Нет ни единого источника света.
Осторожно пробую приподняться. Разобраться бы теперь, где я оказываюсь. Верчу головой, но ничего не получается различить вокруг.
Испытания закончены? Так если посудить, то все четыре стихии прошла. Но не может же испытание быть настолько легким.
Освещение появляется постепенно. Сперва едва зримо, словно рассеянно. Издалека. Но потом либо глаза привыкают, либо источник света усиливается. Трудно разобрать, поскольку ни ламп, ни факелов нигде не вижу.
Место, где нахожусь смахивает на просторный зал, вроде тех, что я видела в замке. Высокие стены. Потолок и не разглядеть. А свет словно проникает сюда из ниоткуда. Гладкие каменные плиты, явно обработаны не просто природой.
Здесь потрудились люди. И хорошо.
Хотя не важно. Сейчас меня больше волнует другое. Как же отсюда выбраться? И как закончить испытания?
Поднимаюсь. Механически поправляю одежду. Оглядываюсь по сторонам. Иду вперед наугад. Куда-нибудь да приду. Главное не останавливаться. Хотя первое время зал кажется бесконечным. Смахивает на коридор лабиринта.
И все же я выхожу туда, откуда идет свет. Застываю, разглядывая источник. Как завороженная стою и не могу отвести глаза.
Небольшой каменный постамент, а над ним медленно кружится объемный треугольник. Или лучше сказать — пирамида? Да, на пирамиду очень похоже. Однако расположена она вершиной вниз. И еще эта странная пирамида словно зависает в воздухе, продолжая неспешно прокручиваться вокруг собственной оси. Она никак не дотрагивается до постамента, над которым находится. Цвет у нее насыщенный. Черно-красный. Впечатление, точно он постоянно меняется, живет отдельной жизнью, пульсирует.
Сама не замечаю, как подхожу ближе. Теперь могу разглядеть цвет вращающейся пирамиды гораздо лучше.
Абсолютно черная. С ядовито-красными прожилками. Точно кровавые реки растекаются по земле.
Такая приходит ассоциация. Пугающая. И в ту же секунду в голове снова раздается тот самый голос.