+++
Серая дымка повсюду. Без просвета. Неужели именно так выглядит смерть и забвение? Больше никаких эффектов? Ни тебе света в конце долгого туннеля, ни полыхания геенны огненной. Слабовато. Или я сгущаю краски?
Ощущение, будто меня куда-то несет. Вперед или назад – не пойму. Но впечатление перемещения отражается в подсознании четко.
А потом я опять бьюсь затылком. И это чертовски больно.
Ну, откуда столько несправедливости?
Чувствую под собой твердую поверхность, приподнимаюсь, вглядываясь в черноту царящей повсюду ночи, толком ничего разобрать не могу.
Миг – опять падаю навзничь. Тело реагирует быстрее разума. Злобный собачий лай врывается в мое пространство. Жадно распахнутая пасть возникает прямо по курсу. Острые белые клыки прорезают даже густой мрак. Глаза животного горят, сияют, ослепляя бешеным блеском. Приближаются с невероятной скоростью.
Я застываю, опасаясь шевельнуться. Кажется, стоило соглашаться на гибель от пуль. Во всяком случае, это быстрее, чем быть задранной оголодавшим псом.
Но дьявольское создание вдруг отскакивает назад. Отнюдь не по своей воле. Просто потому что кто-то набрасывает на горло зверя поводок.
Глава 1.4
Мысли как кадры замедленной съемки. Выстраиваются по порядку. Фрагмент за фрагментом.
Гигантская псина несется прямо на меня. Щелк. Жуткая пасть алчно распахнута, челюсти застывают в угрожающем оскале, клыки жаждут крови. Щелк. Лай сменяется утробным рычанием. Хищник готов к броску. Глупо бежать, бесполезно спасаться. Щелк.
Эта собака слишком большая. Чересчур. Ни дать, ни взять – Цербер, вырвавшийся из эпицентра ада. Пусть и с одной головой, зато просто громадной. Что за порода? Гончая родом из пекла?
Щелк. На одержимого зверя набрасывают поводок. Щелк. Огненное лассо, в буквальном смысле сотканное из пламени. Щелк.
Псина пригибается к земле, жалобно скулит. Туман вокруг развеивается, точно мой взгляд фокусируется, подстраивается под новую реальность. Приподнимаюсь на локтях.
- Эй, новичок, тебе жизни не жалко? – хриплый отрывистый мужской голос врывается в мой разум, бьет, будто хлыст.
Это же не мой родной язык. Но я четко улавливаю суть каждого слова. Как такое возможно?
Пса оттаскивают назад, а передо мной, рассекая мрак, возникает высокая темная фигура.
- Оглох? – раздается вопрос. – Или только обделался?
В темноте прорисовывается бледное лицо. Жестко очерченный волевой подбородок, четко выделяющиеся высокие скулы, крупный орлиный нос, сурово сдвинутые брови. Его образ будто высечен из гранитного камня, вытесан грубо, без особых красивостей и излишеств. И все же мужчина выглядит необычайно привлекательно. Его цепкий и непреклонный взгляд окончательно пленяет меня. Даже забываю думать о главном. Где я? Что происходит? Все вопросы отступают на второй план. Остаются лишь льдистые голубые глаза.
- Новобранец! – резкое восклицание приводит в чувство.
- Да, - подтверждаю, решив, что с таким мрачным типом лучше не спорить.
- Повтори, - хрипло требует он, склоняясь надо мной, вглядываясь в мое лицо.
- Да? – не удерживаюсь от вопросительной интонации.
- Раздери меня гром, разрази молния, - негодующе произносит он. – В нашем славном Совете совсем одурели? Они прислали тебя к нам? За какие преступления?
- Да, - не балую его разнообразием, не проявляю свое привычное красноречие, подумав, прибавляю: - Наверное.
- Всякое бывало, всякое, - роняет сокрушенно. – Только чтоб бабу на границу пригнать. Еще и такую мелкую. Да чего они творят?
А вот это сейчас обидно было. Ну, какая же я ему «мелкая»? Во мне килограмм пять лишних есть, не меньше.
- Какие у тебя способности? – допрос продолжается. – Что за силы?
- Не знаю, - губы растягиваются в нервной улыбке.
Глава 2.1
Туман мешает разглядеть очертания окружающей реальность. Трудно оценить пейзаж вокруг, когда все плотно затянуто тягучей дымкой. Под ногами хлюпает вязкая жижа, ноги постоянно увязают в этих бесконечных грязевых лужах, лишь чудом умудряюсь сохранить кроссовки, устоять на ногах, избежать падения. Запрокидываю голову назад, напрасно пробую увидеть хоть что-нибудь: мерцающий диск луны, искристые звезды.
Пусто. Совершенно ничего. Ни единого светлого всполоха. Густая темнота. Создается впечатление, будто слепнешь.