Хорошо хоть пока никто не понял мое истинное происхождение. Вполне допускаю, чужаков и попаданцев из других миров тут не очень жалуют. Уж лучше изображать гостью из далеких Восточных земель.
- А ты правда не знаешь его? – вдруг шепчет мне кто-то на ухо.
Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с юным зеленоглазым пареньком. Кажется, он на пару лет младше меня. Рыжеволосый. Худющий и довольно высокий. Бледный до ужаса, прямо светится весь изнутри, его кожа кажется пергаментной.
- Кого? – спрашиваю в ответ.
- Ну, - протягивает задумчиво и воровато озирается по сторонам, точно готовится сообщить великую тайну, разгласить важный секрет, поэтому хочет уберечь ценную информацию от посторонних ушей, понизив голос продолжает: - Разве так в жизни бывает? Неужели хоть кто-то в Тринадцати Королевствах, пусть и с далеких земель Востока, мог никогда не слышать о Дакаре?
- О ком? – еле успеваю это произнести.
Паренька буквально отбрасывает в сторону от меня. Сперва вздрагиваю, подозреваю неведомую магическую вспышку, но потом осознаю: все гораздо проще и прозаичнее.
- Чтоб тебя огненные гончие сожрали! – вопит комендант. – Чтоб химеры все твое нутро своими ядами пропитали!
Это он хватает рыжего беднягу за горло и практически вздергивает, удерживает так, что ноги парня отрываются от земли. Несчастный дергается в жестком захвате, пытается вырваться, однако без особого успеха.
- Первое правило! – продолжает дико кричать. – Первое правило! Говори! Скажи мне первое правило. Давай! Живо!
- Н-не н-наз-зывать имя, - бормочет паренек, отчаянно дрыгая ногами. – П-простите…
- Я-то прощу, - рявкает комендант, резко отпускает свою жертву, отбрасывает в толпу воинов. – В карцер его. Пусть подумает над своим поведением.
Рыжего тотчас уволакивают в неизвестном направлении, а я зябко передергиваю плечами, размышляя о том, что совсем не желаю познать прелести местных «карцеров».
И что он такого страшного сказал? Назвал того жутко опасного преступника по имени? Похоже, здесь таится нечто большее. Дакар. Звучит не слишком опасно. Во всяком случае, для меня. Пожалуй, даже красиво. В чем же подвох?
- Забудь то, что услышала, - приказывает комендант, глядя прямо в мои глаза, заставляя сотрясаться от ужаса. – Быстро. У злодея давно нет имени.
Ха. Знакомая ситуация. Тот-Кого-Нельзя-Называть. Но почему? Неужели простое имя может быть настолько опасно?
- Здесь действуют мои правила, - прибавляет комендант, по-прежнему не сводя с меня сосредоточенного взгляда. – И первое из них – никогда не вспоминать проклятое имя. Поверь, его отовсюду стерли не просто так. И пусть всякие глупцы считают такую меру предосторожности предрассудком, данью прошлым традициям, когда речь идет о том ядовитом гаде, который держал в страхе Тринадцать Королевств, лучше оставаться осторожным до конца.
- Полагаете, упоминание его имени может дать ему дополнительную силу? – уточняю тихо.
- Никогда нельзя недооценивать своего врага, - бросает мрачно. – Однажды наши правители допустили роковую ошибку и этот отщепенец занял престол. Мы должны жизнь положить, однако не допустить подобного вновь.
- Но ведь он… заключен? – роняю вкрадчиво.
- Заключен и дожидается казни, - хлестко подводит итог. – Хвала праотцам! Осталось подождать совсем немного, семь кратких декад и этого отступника порешат, как он и заслуживает. Однако и после того не стоит вслух упоминать проклятое имя.
- Хорошо, - киваю. – Поняла.
- Не смотри в его глаза. Никогда. Ни при каких условиях. Не говори с ним. Даже в мыслях. Особенно в мыслях. Не позволяй ему пробраться в твою голову.
- Как скажете, - не спорю.
- Помни, - склоняется надо мной с угрожающим видом. – Один неосторожный шаг – и ты навсегда в его власти.
- Он что, - прочищаю горло. – Нападает на охранников?
- Еще ни разу не получил такого шанса, - усмехается комендант. – Не зря здесь я всем заправляю. Но кто знает? Может, эта тварь лишь таится и ждет удобной возможности?
Звучит паршиво.
- Порождение пламени тьмы, - глаза коменданта буквально сверлят меня, буравят, прошивают насквозь. – Ты даже не способна вообразить, насколько он опасен. В особенности для таких девчонок. Хотя то, что на тебе нет никакого следа магии, определенно тебя оградит на первых порах.
- Почему он опасен? – сглатываю. – Для девчонок.
- Знала бы ты, что он с ними вытворял, - кривит полные губы. – Никто из тех обреченных не пережил Ночь Дракона. Каждая сгинула в пылающем мраке, окропила собственной кровью преступные чертоги.