2.
Едва увидела правителя, тахшан чуть не упала в обморок. Она знала Айорга ещё в те времена, когда до политики ему было, как пешком до Геенны, но теперь всё изменилось. Женщина, как любой уважающий себя житель ближней к столицы области, считала необходимым бросить все дела и упасть на колени, пряча лицо в ладонях. Самаэль только чудом успел подхватить корзину с вещами, которую она кинула в сторону от себя.
Пару минут потратили на то, чтобы успокоить бедняжку, и Айорг, как оказалось, ни на мгновение не растерял своего обаяния, всегда прежде имевшегося в избытке. Совсем немного времени спустя они уже сидели в трапезной и дружно помалкивали.
Валакх, неожиданно слишком сильно радовавшийся тому, что его снова пускали на порог и не грозили переломить шею в первые пять минут общения, согласился позавтракать и вёл себя, как самое примерное на свете создание. Разве что не крутил головой по сторонам, изучая и так знакомые помещения.
Оба, не сговариваясь, раскурили каждый свою трубку, и сизый дымок от табака вился колечками, уплывая к потолку. Джанмариа Гринд в прежние времена всегда жаловался, что весь дым и запахи осядут на дереве, так что потом дом будет «смердеть вашими углями», но при этом никогда не запрещал. Просто в какой-то момент заметили, что стали сами выходить на крыльцо или во внутренний двор. Позже поняли, что делали это по большей части потому, что под предлогом курения можно было поговорить о том, что семье слышать не стоило.
Визит Владыки подразумевал гораздо больше пышности, но валакх приехал один. Одетый неброско, совсем по-дорожному. Как только они выехали за пределы Тэнебре, местные бы его не признали – чем дальше от столицы, тем меньше народу хоть раз видели правителя в живую. Самаэль, мысленно вздыхая, пожурил сам себя: за годы вдали от Айорга он слегка растерял навык просчитывать действия этого наглеца хотя бы на два-три шага вперёд.
Поэтому теперь сидел, уже достаточно времени провёдший с ним в своём доме, и запоздало осознавал: Айорг не просто решил перед поездкой нанести дружеский визит, опасаясь, что потом им не дадут поговорить о бытовых вещах. Он прибыл с вполне чётким намерением после этого завтрака отправиться в путь без лишней помпезности и официоза. На вопрос «зачем» Самаэль, как ни старался, пока себе ответить не смог. Как ни силился вспомнить, а на ум не приходило ничего, что могло бы быть полезно валакху и находиться при этом в Пантеоне.
– Ладно,– вздохнул, сдаваясь, мужчина.– Выкладывай, что у тебя на уме.
– Думаю, чинили ли этот дом. Тебя в нём не было семь лет, как-никак.
– Айорг,– строго глянул на него Самаэль.– Не играй дурака – тебе не идёт.
Если и собирался ответить, валакх отложил это на потом. Когда ещё была жива самаэлева тётка, Сибилла Гринд, она постоянно в шутку говорила, что единственное, что держало это существо в их доме – еда. Ей это было только в радость, потому что готовить она любила, а названный сыном племянник и муж были слишком уж военные и «уставные», чтобы позволять себе долго рассиживаться и много есть. Айорг в свою очередь был миниатюрен, но мог без малейшего зазрения совести опустошить целый стол, лишь бы не было нигде козьего сыра.
Тахшан, как раз принёсшая завтрак с помощью ещё двух молоденьких служанок, переняла от своей прежней хозяйки эту странную любовь подкармливать валакха. Они обе, будто когда-то давно сговорились, то и дело вздыхали, что Айорг донельзя худой и бледный, и оправдывали этим постоянное желание подсунуть ему под нос то одно, то другое блюдо. Валакх никогда не возражал.
Вот и сейчас, забыв о разговоре, всё своё внимание отдал еде.
На столе было, на что посмотреть: несколько видов сыра, мелла, острый перец с орехами, творог с зеленью, холодный салат и завёрнутые в листья антоли брусочки холодного мяса. От нескольких варёных яиц все ещё вился тонкими завитками пар, свежеиспечённые лепёшки перебивали своим запахом все остальные. Рубленный саджан из крови, запечённый на углях, шакша из давленых овощей и зелени.
Самаэль улыбнулся, поблагодарив слуг, сделал вид, что не заметил, с какой надеждой на него смотрела младшенькая. Она была недурна собой, но наивно полагала, что пару раз обративший на неё внимание хозяин поместья даст ей путь в новую, для неё казавшуюся недосягаемой жизнь. Мог бы, но жениться желания не было, общество бы не одобрило, да и «обращать внимание» на неё не собирался. Просто нашёл сложным отказать женщине, которая, заходя к нему в покои, готова была чуть ли не на пороге скидывать с себя платье.
На тахшан между делом обиделся: когда завтракал в одиночестве, стол от количества блюд не ломился. Она, конечно, была привыкшая, что Великий генерал почти не питался дома, в основном перебиваясь тем, что имелось в крепости, но от невиданной щедрости на визит Айорга в груди неприятно кольнуло ревностью.