Принявшись нервно заламывать руки, Офра опустила взгляд в землю. Помолчав пару мгновений, она почувствовала со стороны своих спутников немое предложение продолжить мысль.
– Они же убьют его! И там, позади колонны, шли люди, и…!
– И ничего,– пожал плечами Иблис, не дав ей договорить.
– Госпожа, не надо так нервничать,– заискивающе заулыбался Марбас, почти коснувшись её щеки кончиками пальцев.– Это нормальное явление.
– Кроме того, что бы там ни было, они уладили это самостоятельно,– мельком посмотрев на расходившуюся от недвижимого тела старика группу, произнёс Иблис.– Не обращайте внимания.
Замолчав, он вновь отвернулся к чертежам и указал архитектору на не устраивавший его вариант. Обсуждение будущего легиона рафимов Офре было не интересно – ей стало казаться, что больше интересно не будет ничего.
В Геенне ожидались бедность и разруха, которую так активно приписывали ифритам все, кому было не лень, но страна представала развитым государством, делавшим все исключительно во благо собственных жителей. Рабство, развитое в строительстве и мореходстве – то, что Офра уже успела увидеть – было направлено исключительно на то, чтобы не загружать тяжёлой работой коренных. Они брали на себя обязанности лёгкие, ненавязчивые; если, конечно, речь не шла о военных.
Вздохнув, Офра развернулась и пошла прочь. Находиться в подобном месте ей было неприятно, но уйти далеко не удалось. Услышав торопливые шаги позади себя, девушка обернулась и через силу улыбнулась подоспевшему к ней Марбасу.
– Госпожа, что такое? Куда Вы собрались одна?– глава легиона рафимов схватил её за руки, сжимая холодными пальцами ладони.
Это была та особенность ифрита, с которой было сложно смириться: понятие личного пространства для него отсутствовало. Будь он не столь болезненным на вид, желание тактильного контакта Офра бы воспринимала спокойно, но Марбас, путь и улыбался, выглядел неважно.
– Извините,– девушка отошла от него, высвобождая ладони.– Я не могу. Не хочу здесь находиться. Передайте Князю, что я отправилась домой.
– Каким образом?– нервно усмехнулся ифрит.– Пойдёте пешком через весь город? Пожалуйста, госпожа, мы скоро закончим!
Услышав щелчок хлыста, она отчаянно замотала головой и, больше не слушая никаких уговоров, пошла прочь. Уверенность в собственной правоте и защищенности подталкивала вперёд – она была принцессой империи Эрейи и супругой властителя Геенны, а подобной личности никто не имел права навредить.
Мысль о шансе быстро и безопасно добраться до Тааффеитовой крепости стала меркнуть на середине пути. Завернув в мало похожий на тот, по которым до этого проезжали, проулок, Офра не первый раз обернулась, чувствуя холодок по спине. Ощущение чьего-то взгляда не исчезало, и стало, наоборот, только сильнее.
Ускорив шаг, она как можно скорее вывернула из проулка и оказалась на огромном рынке.
Владельцы многочисленных ларьков кричали на разные голоса, зазывая к себе покупателей – язык ифритов напоминал смесь шипящих и грубых глухих звуков с мягким звучанием имперского. Горожане подходили к торговцам, общались и торговались, переговаривались друг с другом, толкались и переругивались. Их было до невозможного много: сотни и, казалось, тысячи огненных в пёстрых одеждах, говорившие будто одновременно и двигавшиеся быстро, при этом не налетая друг на друга и не сталкиваясь.
Ее ощутимо толкнули в плечо, и женщина в чёрном головном платке, изнутри подбитом красно-жёлтой тканью, что-то крикнула ей на своём языке. Офра смогла только сбивчиво пробормотать извинения и поспешить дальше. Кое-как сумев добраться до края рынка, она ещё пару раз с кем-то столкнулась, и вдруг её, не заметившую приближения, схватили за руку.
Невысокий огненный плотного телосложения потянул её к себе, что-то говоря на своём шипяще-хрипящем языке.
– Отпусти!– высвободив руку из чужих пальцев, Офра отступила на шаг, но мужчина прошёл следом за ней, снова хватая, и потянул за собой.
Несмотря на невысокий рост, он оказался обладателем немалых сил, и все попытки вырваться ни к чему не привели. Ее завели за угол дома из светлого песчаника и, резко дёрнув, швырнули вперёд.
Выставив руки перед собой, Офра в следующее мгновение упёрлась в кого-то тёплого. Когда она полагала, поднимая голову, увидеть какого-нибудь работорговца, судьба оказалась лояльнее.
– Как прогулка?– Иблис, держа руки скрещёнными на груди, холодно посмотрел на неё сверху вниз.