Великий генерал сморгнул, избавляясь от оцепенения, и перестал подпирать собой колонну. В саду, на который ему с этого места открывался вид, довольно праздно проводили своё время немногочисленные девушки из южного крыла и Оливия. Кажется, они решили так, в нарушение всех правил, пока Владыки нет на месте, собраться и проводить старшую подругу в дом к новому супругу. Даже владыческая дочка, Мадлена, была с ними, хотя прежде за ней особой любви к вдове Фикяра не замечалось.
Изначально Эммерих собирался пройти мимо и не стоять на фоне, как истукан, но он вдруг впервые за всё время задумался, что без пяти минут жена очень спокойно реагировала на происходящее. Они быстро сошлись, найдя предостаточно общих тем, но и слепой бы увидел, что дальше дружеской симпатии дело не шло. Женитьба была неплохим решением проблем для обоих – тави перестал бы отмахиваться от бесконечных свах, приходивших к нему на порог, вдова Владыки избавлялась от перспективы закончить свои дни в Холодном дворце, но прикрывали они всё это якобы искренним желанием создать семью.
В какой-то момент встал бы вопрос о детях, но Эммерих старался не думать об этом аспекте, пока была такая возможность. Можно было взять пару воспитанников из Дома Брошенных, это никем не порицалось. Важнее были они двое и тот факт, не подумают ли дурного люди. Пепел Фикяра ещё не остыл, а его вдова уже бежала под венец с другим, которого и встретила-то первый раз только несколько дней назад.
Если бы Гринд был на месте, можно было спросить его совета. В конце концов, именно он был тем, кто свёл их, заодно убедив и нового Владыку, что такой вариант вполне допустим.
– Что такое?– вырвавшись из плена собственных мыслей окончательно, мужчина посмотрел на державшую почтительную дистанцию Сейрен.
– Там прибыл… гость. Говорит, его послал сюда сударь Гринд.
– Ну, я пока что ещё не стал Гриндом, если память мне не изменяет.
Прозвучало это гораздо грубее, чем планировалось. Сейрен тут же поникла, опуская взгляд в пол, и принялась одёргивать край правого рукава своего верхнего кафтана.
– Простите,– коротко вздохнув, Эммерих легко оттолкнулся от колонны.– Я не хотел Вас обидеть, Ваше Сиятельство. Идёмте.
Они двинулись по проходу вместе, и это время тави потратил на то, чтобы присмотреться к девушке повнимательнее. Её точный возраст был предметом некоторых споров, потому как на вид Сейрен едва перешагнула за порог семнадцатой весны Ещё большими подозрениями и теориями было окутано отношение к ней отца, и в этом вопросе она была, сама того не зная, солидарна с Мадленой.
Дочери регента а ныне – Владыки, всегда были одеты, обуты и накормлены так, словно изначально были знатных кровей. Неподготовленные люди не всегда могли отличить, если Сейрен вдруг стояла с принцессой Офрой, кто именно из двух – дочь почившего Мортема. Девушки были, к тому же, несколько похожи внешне.
На кого ни Сейрен, ни даже Мадлена, ни разу не походили, так это на своего отца. Ни внешностью: шедшая сейчас рядом с тави была среднего роста миловидной пышечкой с мягкими, плавными чертами лица и оливковой кожей; Мадлена, сколько её помнили, имела завидный рост, который крайне неудачно сочетался с излишней худобой, не уходившей, сколько ни ешь, и нежно оберегала отрощенные ниже талии волны светлых волос. О нравах и говорить было нечего – ни одна и близко не стояла с родителем.
По слухам, их на руки отцу просто скинули матери, бывшие двумя совершенно друг друга не знавшими женщинами. По тем же слухам, где-то по миру шатался ещё и регентский сын.
– Ваше Сиятельство,– произнёс Эммерих, искоса глянув на девушку рядом с собой.– Не сочтите за излишнее любопытство, но у Вас есть старший брат?
Сейрен вмиг просияла и заулыбалась так, будто её спросили о самой нежно любимой вещи на всём белом свете. На ходу сцепив руки кончиками пальцев, она мечтательно посмотрела в потолок.
– Конечно.– Она взглянула на Эммериха.– Вы наверняка его видели, он иногда заезжает.
– Что ж, видимо я стал подслеповат с возрастом. Сколько ни видел людей в компании с регентом, ни один не был и близко на него похож.
– О, они совсем не похожи,– произнесла Сейрен с улыбкой.– Он выше, а ещё у него такие фиолетовые глаза – Вы в жизни таких не видели!
На мгновение задумавшись, она прижала палец к губам.
– Но у него тоже чёрные волосы! Как у меня и па-.. То есть, у Его Высокопревосходительства.– На мгновение стушевавшись, она быстро вернулась в прежнее состояние,– и кудри, знаете, такие прямо.... Прямо красивые!
Эммерих ласково улыбнулся, когда на него посмотрели, но в сущности проклял собственный бескостный язык. Чего он хотел добиться от девчонки, которая ни к чему в их жизни серьёзно не относилась.