То ли Великая Птица так любил пернатого собрата, то ли какие-то ещё многочисленные выдуманные боги других стран были благосклонны, но нужное знакомство появилось на горизонте само. Определить его удалось по смущённому хихиканью помощницы повара, к которой «знакомство» беззастенчиво подбивало колья, ярко ей улыбаясь и щуря бирюзовые глаза.
– Кто-то и может,– пробормотал Ноктис, наблюдая за одним из немногих во дворце ифритов. Поднявшись со своего места, он призывно махнул рукой.– Эй, сударь Реджер!
Мужчина, будто издеваясь специально, обернулся только после второго оклика, да и то, только, потому что служка ему намекнула. Ноктису показалось, что удивление он изобразил очень неохотно, указывая сам на себя и вскидывая бровь.
Когда они оказались лицом к лицу, оказалось, что удивление было искренним.
– Раджар,– с лёгкой виной, как будто извинялся за собственное имя, произнёс ифрит,– меня зовут Раджар.
Захотелось провалиться под землю от стыда, но под ногами был вполне твёрдый пол. Добила перевёртыша сдавленно хихикнувшая рядом с ним Оливия, которая явно всё это время знала, что имя коверкали, но никаких действий предпринимать не спешила.
– Простите сердечно,– чувствуя, как кровь прилила к щекам, пробормотал Ноктис.– Я, кажется, уже совсем не соображаю. Простите.
– Бывает,– Раджар сдержанно улыбнулся, после кивнув оставшимся двум в их компании.– Тави, Ваше Сиятельство.
– День добрый,– спокойно отозвался Эммерих. Так как Ноктис все ещё переживал последствия своего позора, он взял на себя роль переговорщика.– Любезный, скажи-ка, какой шанс, что ты можешь хоть сейчас создать переход?
– Немалый,– подумав немного, ответил Раджар.– Куда и зачем?
Забрезжившая на горизонте надежда зашла так же быстро, как возникла. Слушая жалобы на маршала Ойсена и желание добраться до Владыки раньше, чем он вернётся обратно во дворец, ифрит медленно менялся в лице и под конец смотрел на Эммериха с крайне виноватой улыбкой.
За всю время жизни в империи он ни разу даже не задумался о том, чтобы съездить в Пантеон. Не для религии, для общего развития – посмотреть, как там идёт жизнь. Нужды и интереса в этом не было, потому обитель Первородных была для Раджара местом незнакомым от слова «совсем».
– Простите,– он развёл руками.– А насчёт Ойсена – так скажите, что без Владыки вы и шагу лишнего не ступите. Мне помогает.
– Идея хороша,– заметила Оливия, всё время рассказа помалкивавшая.– Конечно, это его взбесить может, но делать он тогда ничего не будет.
– Он и нынче ничего делать не должен, но его это не останавливает,– устало вздохнул Ноктис, присев рядом с Эммерихом.– Птица Великая, и почему правление господаря начинается с такого кошмара?
– Потому что он сам его и устроил?– вяло огрызнулся тави.– Не мы же Ойсена притащили, и не сам он сюда пришёл.
С ответом ему не нашлись – обвинение, хотя его сложно было таковым называть, было в меру логичным. Если и воцарился вдруг хаос во дворце из-за одного маршала, то винить в появлении этого кого-то из присутствующих было нельзя. Попытавшись отвлечься хоть на что-то, потому что чувствовал, что в ближайшее время голова у него в противном случае закипит, Ноктис нахмурился.
– Подожди,– наконец зацепился он за стороннюю мысль.– Ты что, прикрываешься Владыкой?
– Ну да,– Раджар занял свободную скамью у противоположного края стола.– От глав ведомств спасает, когда работать лень.
– Правду говорят, что ифриты везде лазейку найдут,– смешливо фыркнул Эммерих.– Но тактика хороша.
– Причём здесь ифриты,– Раджар поморщился, явно не бывший любителем слышать, как его действия оправдывают природой.– Так пол-дворца делает. Даже сами главы порой грешат.
Попытка отвлечься на что-то стороннее провалилась с треском. Если об Ойсене он больше не думал, теперь Ноктис углубился в попытки вычислить, сколько всего конкретно ему ещё было неизвестно про обитателей резиденции. Из этих раздумий он вытащил и вывод о том, как многого мог не знать нынешний Владыка о своих подданных.
3.
Чувствуя тяжесть на своём плече, Айорг не глядя поднял руку и хлопнул нарушителя личного пространства тыльной стороной ладони. Подействовало настолько, насколько возможно было в их ситуации – Гринд от шлепка по лицу поморщился, заворчал, но сел ровно. Кажется, даже отреагировал на какую-то фразу Санбики, обращённую к нему, и выдавил из себя не только улыбку, но и ответ.