– Не хочу я с ним говорить,– вяло огрызнулась Сейрен, мельком глянув на субъект разговора и тут же получив в свой адрес очередную улыбку.– Он мне не нравится.
– А мне не всегда нравишься ты,– усмехнулась в ответ её сестра.– Но я все равно с тобой говорю.
Ещё раз посмотрев на ифрита, младшая трагично вздохнула и поплелась в его направлении. Мадлена, оставшись на скамейке в блаженном одиночестве, смогла только удивиться тому, насколько сильно любовь ударила Раджару в голову: он в принципе не замечал, что его ненаглядная с ним говорит сквозь зубы, да и вообще всеми силами пытается разговоров избегать.
– Сейрен,– живо улыбнулся ей Ноктис, видя в девушке шанс для собственного побега,– утро доброе. Как твои дела?
– Неплохо,– девушка попыталась было встать поближе к перевёртышу, но тот оказался не лучше Мадлены и легонько подтолкнул её к капитану тайного сыска.– Наверное. Я-…
– Составишь прекрасную компанию сударю Раджару,– не дал закончить мужчина. Глянув на ифрита, он картинно пригрозил ему пальцем.– Между прочим, Владыка готов хоть завтра принять сватов. Не затягивайте.
Сердце у Сейрен провалилось куда-то в пятки и там разлетелось на куски. Раньше отец просто так или иначе намекал, что ифрит будет отличной партией, но никогда не заявлял открыто, что ждёт прошения о благословении. Пусть это и раздражало, однако, давало надежду, что все намёки останутся лишь намёками.
От того, как заулыбался Раджар, тут же стало дурно. Многие во дворце обвинили бы её в придирчивости, но при всей видимой доброжелательности в ифрите было что-то такое, что не давало Сейрен покоя. С ним что-то было не так, но никакой конкретики она дать не могла, и потому каждая склока на эту тему с отцом заканчивалась полным поражением.
– Как только, так сразу. Передай ему это,– молодой человек отдал перевёртышу кипу бумаг, скреплённых прочной ниткой,– хорошо?
– На всех?
– Кроме Ойсена,– Раджар коротко кивнул.– Его трогать нельзя.
– Ну,– Ноктис хмыкнул, разворачиваясь, чтобы уйти,– будем надеяться, так оно и останется. Он сейчас как раз на аудиенции – выслушивает за все, что пытался тут натворить.
Ифрит хохотнул, между делом осторожно разворачивая Сейрен в сторону садов. Это было даже не прикосновением толком – едва перешли в статус владыческих дочерей, они с Мадленой получили своего рода неприкосновенность – скорее просто движение в паре миллиметров от её плеча. Развернулась девушка машинально, не видя больше никаких вариантов.
Сбежать от навязанного батюшкой жениха можно было и в садах, но точно не под строгим взглядом Мадлены, так никуда и не исчезнувшей со скамейки у стены.
– Как всё-таки Ваши дела?– едва выйдя в сад, капитан чуть наклонился вперёд, с улыбкой заглядывая собеседнице в глаза.– Уже прочувствовали, каково быть дочерью правителя?
Глядя исключительно себе под ноги, Сейрен убрала руки за спину.
– Ничего особенного в этом нет. Уж Вы-то должны понимать.
– С чего бы вдруг? Последний раз, когда я проверял, принцессой я не был.
– Будет Вам,– Сейрен бросила на него строгий взгляд.– Слухи на пустом месте не берутся. Только ленивый во дворце не болтает о том, кто Ваш отец.
На мгновение ей показалось, что в глазах Раджара промелькнуло недовольство, но он быстро взял себя в руки, снова коротко улыбнувшись.
– До тех пор, пока Князь не явится сюда и не назовёт меня перед всем честным народом «сынок», я считаю, что все разговоры – лишь домыслы.
– Вас послушаешь, так Вы от моего брата нахватались таких мыслей,– с мрачным видом хмыкнула девушка, с большим интересом глядя на птиц, плескавшихся в фонтане.– Он тоже не большой любитель родство афишировать.
– У Вас есть брат?
Уловив в голосе собеседника удивление, Сейрен запоздало подумала о том, что стоило бы держать язык за зубами. С чего вообще ей пришло в голову поддерживать разговор, когда ещё пару мгновений назад она планировала исключительно побег.
Судьба, будто услышав её мысленные страдания, вовремя подкинула повод: одна из служанок, проходивших мимо, оказалась бывшей самартой самой вдовы Владыки. Бедняжка на свою голову всего лишь поздоровалась, но этого было достаточно, чтобы Сейрен, вцепившись в неё, как утопающий – в соломинку, на скорую руку наплела историю о каком-то общем деле.
Сбегая под руку с не посмевшей возразить женщиной, она только один раз мельком обернулась в сторону опешившего от такой смены приоритетов Раджара, но не нашла в себе сил даже улыбнуться на прощание.
5.
От размышлений об огненном гостеприимстве отвлёк отдалённый скрип двери. Сидевший на табурете ифрит встрепенулся, подскакивая на ноги только для того, чтобы тут же согнуться в раболепном поклоне. Его движение, насколько позволял возраст, повторил старик, оказавшийся втянут в проблемы просто из-за того, что согласился на помощь от иностранца.