– Надеюсь, не разочаровываем,– улыбнулся ему Иблис, когда они оказались за воротами крепости.
Видевшаяся просто большой издалека, вблизи она оказывалась огромной. Будто цельный кристал тааффеита, ставший жилищем для хозяина города. Щерилась на небо острыми массивными сколами драгоценного камня, блестевшего на солнце, и только, если тщательно присмотреться, можно было заметить окна. Это была своего рода броня, вместе со стеной оберегавшая крепость от посягательств врагов. Любой, кто смотрел с берега, полагал зданием именно тааффеитовые обелиски, но на самом деле оно скрывалось в их окружении.
– От красного не тошно?– осторожно поинтересовался тави, запрокинув голову.
С места, где он стоял, вершины крепости усмотреть можно было только, если готов был пойти на риск повредить шею.
– У нас мало что такое, каким кажется на первый взгляд. Заходите и увидите сами.
Уже за порогом стало ясно, о чём была речь. Несмотря на то, что служили отличной линией обороны, для наружного наблюдателя создававшие эффект абсолютной закрытости, свет массивы тааффеита не перекрывали. Он рассеивался, отскакивая от светлого мрамора и неизменного песчаника, наверняка каким-то образом укреплённого, расползался по помещениям.
– А сады моей первой супруги…– мечтательно произнёс Иблис, идя на шаг впереди,– мы туда обязательно сходим. Ваши в сравнении – мелкая полянка.
Посерьёзнев, ифрит коротко вздохнул.
– Полагаю, цель визита…
– Владыка решил, что неплохо бы проверить, как здесь живётся Ее Сиятельству,– кивнул Самаэль, отвлекаясь от осмотра красот и отдавая всё внимание собеседнику.– Он не захотел отправлять письма заранее, чтобы у вас не было шанса… сгладить острые углы. Если они, конечно, есть.
– Ну, если считать за острые углы тот факт, что все мы тут – «монстры и безбожные варвары»,– хохотнул Иблис.– То их я бы не сгладил и при наличии письма.
Он повёл рукой, между делом кивнув прошедшей мимо женщине:
– Принцесса удивительно твердолоба для дочери того, кто пытался жениться на одной из четырёх старших.
– Так это правда? Что Мортем сватался к кому-то из ваших?
– О, да. Он был очень настойчив.
– Я бы согласился,– задумчиво хмыкнул Самаэль.– Дети бы имели право на эрейский престол.
– Вот именно поэтому я и отказал,– Иблис пригрозил ему пальцем.– Не в обиду, но не хватало мне ещё империи, желающей занять место у меня под рукой. Белет!
Попытавшийся скрыться за углом неизменно пёстрый ифрит, который запомнился Самаэлю ещё со свадьбы, вскинулся и замер. В следующую секунду лёгкий испуг на его лице уступил место улыбке, и Белет шагнул к мужчинам с распростёртыми объятиями.
– Князь, тави! Какая встреча.
На пару мгновений он стушевался, но потом положил ладонь на сердце и коротко кивнул:
– Пусть будет светел ваш день.
– И ваш,– Самаэль предпочёл не заострять внимание на приветствии, за которое в Эрейе другие генералы бы уже начали отчитывать.
– Правда ли, что Вы покалечили нашего Рагду?– почувствовав более или менее дружелюбное отношение к своей персоне, Белет вернулся в то состояние, которое было для него более привычным.– Если да – молодец. Ему иногда нужно напоминать, что он не главный в этом мире.
Коротко улыбнувшись, тави ограничился кивком. В ответ ифрит рассмеялся и обратился к Князю на их языке.
Это совсем слегка било по самомнению, но каждый раз Самаэль напоминал сам себе: та же ситуация была при их визите в империю. Из всех, с кем удалось так или иначе пересечься, на накаадэ говорил только Иблис – с остальными приходилось вспоминать все, что знал на общем.
Когда-то давно он знал его гораздо лучше, но последние семь лет прошли почти полностью без практики.
Переговорив с подопечным, Иблис повернулся на тави.
– Белет проводит Вас в покои, тави. У меня есть… пара дел. А после за обедом и поболтаем.
– И встретимся с Ее Сиятельством,– аккуратно напомнил Самаэль.
– Конечно.
Едва остались одни, Белет подхватил генерала под руку и повёл дальше по коридорам.
Первые пару мгновений казалось, что он вновь не мог найтись с нужной темой, но Самаэль сам невольно подкинул идею для разговора, когда почти машинально проводил взглядом прошедшую мимо них девушку. Одетая в лёгкое платье из полупрозрачной ткани, совсем немного скрадывавшей очертания фигуры, она с радостной улыбкой поприветствовала ифрита. На самого тави глянула только раз, подмигнула и со звонким смехом упорхнула прочь, почти сразу скрывшись за дверями одного из помещений.