От такого количества женского внимания – они ни на секунду не задумались прежде, чем позвать его подойти – стало несколько не по себе. Представительницам Домов Отдохновения стоило поучиться у этих красавиц, как разыгрывать энтузиазм при встрече с очередным потенциальным покупателем.
Хотя их общество сулило приятное времяпрепровождение, Самаэль с виноватой улыбкой отмахнулся и пошёл дальше. По дороге разминулся с пробежавшими через дорожку из мрамора львятами, мать которых внимательно следила за ними и чужаком под тенью дерева. Только убедившись, что двуногому нет никакого интереса до её выводка, львица широко зевнула и положила голову на лапы.
На третьем ярусе тави рискнул выйти ближе к главной лестнице. Посмотрев вверх и вниз, он нигде не заметил провожатого. Видимо, солдат всё-таки обнаружил пропажу и либо теперь метался по садам в поисках гостя, либо махнул на все рукой и вернулся в крепость. Второй вариант был наиболее предпочтителен. В любом случае, это означало возможность вернуться на путь, который изначально привёл бы его к цели быстрее остальных, и Самаэль не стал отказываться от подобного удобства.
С предполагаемым размером самой вершины садов он промахнулся так же, как намедни со своими подозрениями касательно крепости. Здесь было место отнюдь не для одной лишь беседки – для трёх. Две располагались по краям широкой прямоугольной поляны с фонтаном по центру, а третья, в самом конце пути, после ещё одной лестницы.
– С ума сойти,– не удержался от разговора с самим собой Самаэль, останавливаясь около бортика фонтана.– Наш дворец целиком сюда влезет.
– Скорее, половина.
Дёрнувшись, тави развернулся на голос. Влажный мрамор возле фонтана не готов был простить такой ошибки, нога тут же скользнула вперёд. Не удержав равновесие, под аккомпанемент собственной ругани и смех вогнавшего его в эту ситуацию Иблиса, первый из великих генералов империи Эрейи рухнул в воду.
Даже несмотря на то, что глубины в этом водоёме практически не было, сердце пропустило пару ударов. Вымокший, с перекинутыми через бортик ногами, Самаэль замер. Осталось только ощущение того, что в нынешнем состоянии вода доходила ему до локтя, а упирался он в дно выпрямленными руками. Если бы не успел, погрузился бы с головой.
Искреннее веселье Иблиса сошло на нет, как только он заметил искренний ужас в глазах тави. В два широких шага преодолев расстояние до фонтана, упёрся одной ногой в бортик и наклонился вперёд, подхватывая Самаэля под мышки, как какого-то ребёнка.
– Всеотец и Всецарица иже с ним, Вы что, боитесь воды?
– Спасибо, что заметили,– процедил Самаэль, попытавшийся было помочь себя вытащить.
Попытался, потому что очень быстро оказался вне воды, усаженный на бортик. Иблис будто и не заметил лишние девяносто килограмм, на какое-то время возникшие у него в руках.
– Простите,– он виновато улыбнулся.– Если бы я знал, что все так плохо, поймал бы.
– Так Вы специально не помогли?
– Почему же, помог.– Смешливо ответил ифрит.– Просто чуть позже нужного.
С глухой руганью Самаэль стянул с себя верхний кафтан. Концы волос пришлось выжать и, занятый этим, тави мельком глянул в сторону воды. Он готов был поклясться, что на мгновение под толщей промелькнуло и скрылось в неизвестном направлении что-то, напоминавшее широкую серебристую ленту.
– Это скаланг,– заметивший его внимание к содержимому фонтана, пояснил Иблис.– Повезло, что они не решили Вас попробовать на зуб.
– Ну, позволили бы мне посидеть в воде подольше,– вяло огрызнулся Самаэль.
Скрестив руки на груди, он хмурым взглядом окинул ифрита, делавшего вид, что скаланги, сновавшие туда-сюда в воде, были интереснее.
– Послушайте, я не хочу быть тем, кто портит настроение, но я здесь уже вторые сутки. Все это время, сколько бы ни пытался попасть к принцессе, меня каждый раз уводят от этой темы.
– Это всего лишь гостеприимство,– мягко улыбнулся Иблис.– У нас редко бывают гости, ещё из империи. Каждый просто хочет урвать себе немного вашего внимания, генерал.
– Княже, не держите меня за идиота. Что с Офрой?
Когда Иблис собирался ответить на заданный вопрос, их прервали. Воздух совсем рядом заискрился, взрываясь парой рыжевато-красных сполохов, разошедшихся небольшими облаками и быстро исчезнувшими на ветру, но прежде из них в один шаг выскочил молодой мужчина. Наплевав на все нормы и правила, он вцепился в руку Князя и быстро, почти на одном дыхании, выпалил целую речь.