Ничего он не видел. Смазанные, расплывчатые образы, в которых с трудом можно было различить цвета, полное отсутствие каких-либо запахов. Единственной удачей стала возможность услышать более менее чёткую речь, звучавшую будто под толщей воды, но все ещё различимую. Перед своей гибелью принцесса точно с кем-то говорила.
– Может, ещё раз попробовать?..– пробормотал он сам себе под нос, наклоняясь над головой, таращившейся на него остекленевшим взглядом.
Взглянув на только-только очищенную руку, Раджар вздохнул и снова запустил пальцы в срез на шее.
Прежде, чем попытаться сосредоточиться на тех воспоминаниях, что ещё теплились в останках, он взглянул на рану – неровная, грубая. Будь убийцей какой-то наёмник или даже простой солдат, срез был бы гораздо ровнее. У их до сих пор не имевшего никакой конкретики подозреваемого рука дрожала, что и привело к столь грубому виду. Не исключено, что и кость он смог разрубить не с первого раза.
Вторая попытка принесла не больше пользы, чем первая. Лишь звуки чужой речи стали слышны чуть лучше, чем до этого. Держа глаза закрытыми, Раджар нахмурился и пригнулся ниже к голове, как если бы это могло помочь яснее расслышать слова и целые фразы. Действительно ли это работало таким образом или нет, но он смог различить нужное.
Резко распахнув глаза и наплевав на аккуратность, ифрит выдернул пальцы из раны и кинулся вон из помещения.
Далеко бежать не пришлось – на втором лестничном пролёте, ведущем наверх из подземелий, он буквально нос к носу столкнулся с Владыкой. За плечом у того привычно уже маячил первый тави, со вчерашнего дня едва ли скрывавший недовольство окружающей действительностью, но кроме него присутствовал и глава Масра. Если генерала Раджар заставил себя воспринимать, как данность, несмотря на предвзятое к себе отношение, то третий гость был в этих стенах лишним.
– Капитан,– приветливо улыбнулся Айорг, в последний момент во избежание столкновения лоб в лоб отступивший на ступеньку выше и теперь вынужденный прижаться к тави спиной.– А мы как раз шли Вас навестить.
– Судя по скорости, у Вас есть какие-то новости,– коротко усмехнулся Масра, уже наверняка предвкушавший, что ему сейчас расскажут, как Князь собственными руками открутил супруге голову.
Нужно было как-то его спровадить. Замерев на пару мгновений, как вкопанный, Раджар после заставил себя выпрямиться и кивнул троице в качестве приветствия.
2.
– Новости есть,– он окинул взглядом присутствующих.– Но расследование ещё не завершено, и потому пока что я не имею права сообщать их никому, кроме первого тави, Его Высокопревосходительства или маршала Ойсена.
– Что за вздор,– насмешливо фыркнул Масра, упираясь руками в бока.– Я – такая же часть аппарата государственного правления, как и они.
– Вы ведаете налогами,– пояснил Раджар, стараясь не растерять то малое количество терпения, что имелось в запасе.– Вопросы войны и охраны благосостояния нашей империи и Его Высокопревосходительства – не Ваши первоочерёдные задачи.
– Я предупреждал,– Владыка обернулся на главу ведомства, одарив того мягкой улыбкой.– Но Вы ведь уверены, что я всё это придумываю, дабы скрыть от Вас, что принцессу я прикончил собственноручно.
– Потому что пока иной версии у нас нет,– огрызнулся Масра.– И поверьте, в Вашей вине убеждён не только я.
– Если бы я был виноват, сударь Масра, я бы сделал так, что её тело никогда не оказалось найдено. К примеру, мы с Князем могли бы разделать её, как жертвенного козла, и выкинуть куски в Недремлющее море.
Глава налогового ведомства запыхтел оскорблённо, покрываясь красными пятнами, но так и не нашёлся с ответом. До этого молча за всем наблюдавший тави Гринд, скрестив руки на груди, нахмурился в его сторону:
– Масра, хватит ломать комедию. Сейчас Вы здесь лишний.
– Вы, Вы…!
– Что я?– беззлобно огрызнулся Самаэль.– Если на старости лет Вас стал подводить слух, могу повторить слова капитана – до завершения расследования сообщать его детали будут только мне, маршалу Ойсену, либо Его Высокопревосходительству.
– Почему же тогда маршала здесь нет?– наконец, нашёл, к чему придраться Масра.