– Недели у нас точно нет,– осторожно произнёс Марбас.– Смею полагать, даже день промедления – непозволительная роскошь.
Прежде, чем он успел заявить о своём абсолютном нежелании решать что-то в данном конкретном случае, Белет увидел, как мгновенно спал с лица и побледнел больше обычного глава легиона рафимов.
Несмотря на понимание, что смотрел он выше плеча собеседника, всего времени мира не хватило на уклонение от когтистой ладони, оказавшейся на затылке и крепко стиснувшей за волосы.
Сил было достаточно, чтобы совсем слегка себя затормозить и спасти стену от разрушения в результате удара об неё лицом. В последний момент Белет выставил ладони, но хруст при столкновении всё равно раздался. Страх остальных четырёх чувствовался физически, но собственный его перебивал.
Уставившись широко раскрытыми глазами в стену, ифрит заметил мелкие трещинки на мраморе и одновременно с этим почувствовал тёплую вязкость крови, потёкшей по левой стороне лица, мешавшей нормально видеть.
– Подумай подольше, Белет.– Над ухом раздался тот самый, похожий на львиный, рык, который все они не слышали очень и очень давно.– У тебя ведь целая телега времени в запасе.
Не давая возможности вывернуться из захвата, Иблис искоса посмотрел на Марбаса.
– Плевать на ребёнка.
Лекарь, быстро закивавший, сбежал прежде, чем пальцы на затылке Белета разжались, давая возможность сползти на пол.
Осев на колени, ифрит схватился за лицо, пачкаясь в собственной крови, и сквозь пальцы осторожно взглянул на переключившего внимание на оставшуюся троицу Иблиса. На мгновение показалось, что в следующие пару секунд его человеческий образ затрещит по швам, разваливаясь и обнажая истинную природу.
– Кто?
– Имперцы,– затравленно пискнула Гаап, на всякий случай отступая на шаг назад.– В живых остался один, и-
Быстро отказавшись от затеи распинаться и рассказывать всё в максимальных подробностях, она отступила на шаг в сторону и указала туда, где находились ходы в подземелья:
– Рагда там. Поговорите с ним.
Мелко дрогнув, когда Князь всего лишь двинулся с места, Белет с едва слышным стоном прикрыл голову руками.
– Приведите в порядок,– не надо было смотреть, чтобы знать, что Иблис кивнул на него.– Через час чтобы все были в тронном зале.
Гаап кивнула и вместе с остальными дождалась, чтобы в коридоре они остались одни. Только после этого женщина позволила себе, вполголоса причитая, подскочить к Белету и помочь подняться на ноги.
Глава 15. Раздача.
1.
Солдаты ёжились, проклиная тот день, когда подумали, что карьера военного будет состоять лишь из великих подвигов и ни разу не потребует проводить день на дворцовой стене. Эти мысли посещали их каждый год по два раза минимум, в первый – с началом зимы, второй – в сезон гроз. В иные времена последние могли не добираться до столицы, терроризируя исключительно предместья, но лето на лето не приходилось, и тучам с промозглым ветром случалось появляться в Лайете через день после того, как окраины только задумались о перспективах потерять посевы из-за грядущих дождей.
Этот год выдался именно таким, и в то время, как Пантеон и Коврус верили, что в центре страны жителей всё ещё радует тепло и солнце, местные уже нынешним утром точно так же смотрели на небо и неприязненно кривились.
Очередной порыв ветра ударил в спину, и стоявшие рядом Каджар с Эммерихом самым откровенным образом расхохотались, забыв о том, что на стене они собрались обсудить важные дела без лишних ушей. В некоторой степени их детскую весёлость можно было понять – не каждый день доводилось видеть тави Гринда, запутавшимся в собственных волосах.
Ругаясь сквозь зубы, Самаэль постарался пригладить лезшие в лицо пряди, но ветер всё никак не успокаивался, вынуждая предпринимать действия серьёзнее. Пришлось распоясываться и добираться до рубахи, чтобы вытянуть шнуровку, которая виделась единственным спасением.
– Иди к чёрту,– забрав волосы в хвост и несколько раз обернув их нитью, чтобы после завязать, мужчина искоса глянул на все ещё посмеивавшегося Каджара.
– Молчи,– ухмыльнулся тави Эммерих.– Мы к нему и так, не ровен час, все пойдём.
Хотелось бы посмеяться, но сил на это не было. Не успели они дружно сбежать на стену, чтобы поболтать вдали ото всех о происходящем, как туда же за ними прилетел Ноктис.
Выглядевший так, будто ему сообщили о смерти близкого, перевёртыш известил о военном совете, назначенном на час позже, и не явиться по какой-либо причине вариантом не было. Такая срочность и неотвратимость этого события наталкивала на самые дурные мысли из возможных.