– Конечно, говорю, что прошлое в прошлом, но я тоже живой и не могу не оглядываться, не анализировать. И, глядя на все, что происходило с моей семьёй, и твоё в этом участие, я не могу отделаться от мысли, что ты делаешь все из чувства вины.
– Вины?– валакх невольно скривился, не пытаясь скрыть непонимания.– Перед кем?
– Перед Иллайей Гринд,– Самаэль коротко улыбнулся.– Перед мамой. Просто в какой-то момент твои попытки откупиться от собственной совести переросли в дружбу.
Сотни лет прошли с того дня, когда он последний раз слышал это имя, и Айорг вздрогнул, уставившись на друга, как будто тот выдал величайшее откровение. Спустя пару секунд наступило осознание, потому взгляд поспешил отвести – на пол было смотреть проще.
В начале это и правда было попыткой подкупить самого себя. Ее бы не возникло, будь мать первого тави мертва, когда нашёл её под завалами, но, стоило только попытаться забрать ребёнка, как Иллайя из последних сил вцепилась в него. А потом, увидев, кто хотел взять сына, попросила только одного – спасти. Не себя, конечно; последний вздох она испустила, как только мальчишка оказался у валакха на руках.
Именно тогда и пришло осознание того, что натворил. Вместе с ним – желание поскорее отдать ребёнка под опеку его дяди, и по возможности забыть все, как страшный сон.
– Так и было, пока через пару лет мне не написал Джанмариа,– он, наконец, заставил себя посмотреть на Самаэля.– Предложил приехать, взглянуть как ты растёшь.
Вздохнув, Айорг машинально огладил ладонью тыльную сторону шеи:
– Не знаю, правильно ли сделал, что согласился, но ты меня помнил. Видел во мне друга и был рад видеть.
– И тебя от вида мальчишки, тебя не проклинавшего с порога, отпустило?
– Можно и так сказать. Наверное. А потом мальчишка вырос, и оказалось, что он даже лучше своего дяди в умении терпеть такую сволочь, как я. Готовый принять и строить своё существование с оглядкой на моё присутствие.
Немного помолчав, валакх обхватил щиколотки ладонями и коротко усмехнулся.
– У меня до этого друзей толком не было. Так, приходящие-уходящие знакомые. А тут, оказалось, что обо мне кто-то может волноваться, что со мной могут поговорить о жизни и не боятся огрызаться на моё ворчание. Не боятся говорить, если я где-то ошибся. Это оказалось… приятно. И я настолько стал от этого зависим, что даже не подумал, будто когда-то ты можешь узнать правду и уйти.– Искоса глянув на тави, он нахмурился и в который раз опустил взгляд.– Прости. Надо было давно все рассказать.
– Я уже говорил тебе своё мнение. И извиняешься ты паршиво.
– Ну, этому я не научился, как и лечению наложением рук.
Самаэль некоторое время внимательно его изучал, словно выискивая намёк на ложь, но в этот раз поиски бы успехом не увенчались – сегодня в этих стенах звучала правда. Не придя ни к каким для себя выводам, первый тави спокойно улыбнулся и поднялся на ноги.
– Ладно. Сделай переход, клыкастый, будь ласка.
Полагая, что больше ему за себя самого краснеть не придётся, валакх без лишних вопросов подскочил с места. Забыл даже сбросить с плеч импровизированную мантию из мехового покрывала, протащившуюся за ним по полу.
Когда перед ними заблестела аккуратная рамка перехода, мужчина положил Айоргу ладонь на плечо.
– А ты помнишь день, когда я получил чин одного из великих?
– Конечно. Я первым тебя поздравлял.
Самаэль улыбнулся и наклонился к валакху поближе, с явной издёвкой поддевая его пальцем за кончик носа.
– Нет. Первым и единственным, кто меня поздравил, был Владыка Мортем. Остальные выдали что-то вроде: «Ты же Гринд – у вас иначе не бывает». А тебя, друг, в тот день в замке даже не было.
Глава 16. Обманка.
1.
Говоря, что империя не совсем готова к войне, они сильно приуменьшали. Хотя эрейская армия заслуженно получила славу одной из самых мощных, на сборы потребовалось порядка десяти дней, а ифриты, готовые учить, как выразился Владыка, хорошим манерам, переступили границы Мидери уже на исходе недели. Тави мчались в сторону фронта, как на собственную свадьбу, и, пусть первые бои оказались проиграны, в последствие врага удалось затормозить. Ликование в столице длилось ровно до того момента, пока выглядевший ни капли не радостным визиту земляков капитан тайного сыска доставил послание об открытии второго фронта со стороны Нэджера.
На северо-западе ифриты не слишком разгулялись, но непосредственно на западе находился подчинённый им Нижний Аларан, через который прошли, не споткнувшись и, более того, подобрав сотню-другую добровольцев.