Помедлив, Эммерих с мрачным видом кивнул, и они, наконец, двинулись дальше.
Мадлена нашлась недалеко от своих покоев: в момент, когда троица до неё добралась, девушка как раз с глухой руганью перевязывала рану на собственной руке. Повязками служили лоскуты, оторванные от юбки платья, но больше всего Эммериха поразил полуторный меч, который старшая дочь Владыки без малейших зазрений совести держала под мышкой.
– Сильно?– оставив младшую на попечении друга, Самаэль подошёл к Мадлене и помог закончить перевязку.– Где-то ещё?
– Спасибо. Нет,– взяв меч в руку, Мадлена посмотрела на сестру.– Где тебя носило?! Почему не пришла ко мне, дура?!
– Я запаниковала!
– Не время ссориться,– осторожно осадил девушек Эммерих.– Сударыня Мадлена, Вы… умеете фехтовать?
– Да,– она выглянула из-за Самаэля, с недовольством посмотрев на генерала.– Что мне мешает это делать? То, что у меня нет того же между ног, что и у Вас?
– Её учил старший брат,– едва сдерживая смешок, пояснил первый тави.– Так что фехтует она отлично. Кстати, о брате,– он посмотрел на Мадлену.– Увидишь его – не забывай, что он с ифритами.
– Будто могло быть иначе,– Мадлена фыркнула, обходя его по небольшой дуге и подхватывая под руку сестру.– Заботьтесь о Владыке и главах ведомств. Мы сами разберёмся.
– Встретимся через двадцать минут в библиотеке,– на прощание произнёс Самаэль.– Там есть ход.
5.
Мысль о библиотеке пришла в голову довольно внезапно, но отметать её он не нашёл ни единой причины. Ифритов во дворце пока было немного, а выход из здания, затаившийся среди книг, был известен довольно узкому кругу людей, в число которых не входили, по счастью, княжеские сыновья. Раджара он заочно обвинил во всём и продолжал обвинять, пока собирал глав ведомств в общую паникующую через край кучу.
Продолжал бы обвинять и дальше, придумывая все возможные варианты расправы, если бы в библиотеке не оказался чуть не сбит с ног Сейрен. Там же была и Мадлена, раненная, но в целом до этого момента успешно защищавшая и себя, и сестру. Остановившись рядом со старшей дочерью, пока они ждали хотя бы одного из тави, должного сопровождать придворных, валакх помедлил. Затем, собравшись с силами, всё-таки осторожно обнял её.
– Ты молодец.
Мадлена, до этого момента державшаяся стойко, отрывисто выдохнула и крепко обняла в ответ, разом вся обмякшая. Как бы хороши ни были её навыки с мечом, она оставалась молодой девушкой, которой в последнюю очередь нужно было убивать врагов ради спасения собственной жизни.
– Мы не можем покинуть столицу!– рискнул высказать своё недовольство Масра.– Уйдём, и ничто не помешает занять им дворец!
– Нужно было думать об этом, когда кудахтали про войну!– оскалился на него Айорг, пригрозив пальцем.– Как вам «деревня», не способная ни на что?! Город горит, люди умирают, и наша армия не справится теперь, когда в игру вступили высшие чины! Выиграл войну?! Показал им, что такое империя?! Иди, назови короля Белета или маркизу Лерайе тупым варваром, попроси их пойти вон – я посмотрю!
Возмущения, которые каждый из глав ведомств готов был выдать, были ими проглочены. В читальном зале повисла напряжённая тишина, которую прервали чужие шаги.
Отпустив Мадлену, валакх забрал у неё меч, но защищаться не пришлось – из-за стеллажей вышел Самаэль, в компании с которым была Санбика. Сестру било мелкой дрожью, но любви и заботы на неё не осталось уже давно, потому успокаивать Первородную выпала честь её племянницам.
Сам Айорг только теперь почувствовал, насколько устал. По возможности незаметно для окружающих опёршись на меч, он наклонил голову и ненадолго прикрыл глаза. Бег и битва за свою жизнь на двух ногах выматывали гораздо меньше, чем необходимость за пару секунд перекидываться в хааллэ, а потом, когда опасность миновала, повторять это действие в обратную сторону.
Всё тело ломило, и свалиться на пол он готов был прямо там, где стоял. По счастью, Самаэль знал его достаточно давно, чтобы понимать происходящее.
Остановившись рядом с валакхом, он приобнял его чуть выше талии, позволяя опереться на себя, и окинул взглядом присутствующих.
– Все в сборе. Прекрасно. Мадлена, иди вперёд,– тави указал девушке нужное направление.– Второй стеллаж у стены. Книга трав севера и сборник песен адаров, одновременно.
Мадлена окинула отца взглядом, в котором читалось лёгкое беспокойство, и двинулась вперёд; Сейрен и Санбика старались не отставать от неё, следом потянулись главы ведомств, глухо ворчавшие себе под нос.