Ещё полгода назад показывать свой характер то и дело подбивал Азарет, втайне надеявшийся, что кому-то, кроме него, мальчишка приглянётся больше, чем старшее поколение, но окружающие энтузиазма не разделяли. Со временем и сам глава легиона магов понял, насколько просчитался в своих планах, а потому теперь предпочитал не замечать Раджара, когда рядом была рыба покрупнее. В конце концов, стоило бы налаживать отношения с тем, кто знал обо всех его интрижках (они хоть и были неудачными, но восторга тоже не вызывали) и с усмешкой за ними наблюдал.
Иногда казалось, что четырёхрукий ифрит был прекрасно осведомлён, когда о нём думали. В момент, когда Иблис собирался ответить на вопрос Лилит о том, почему опоздал, Азарет перегнулся через стол, пользуясь преимуществами роста и длины конечностей, и протянул ему небольшой свиток.
– Не сегодня,– Иблис, забрав то, что подозревал докладом о произошедшем в своё отсутствие, убрал его за пазуху.– Утром обсудим.
– Как пожелаете,– выхоложено произнёс Азарет, не начав вопреки всем ожиданиям свою извечную песню о том, что дела государства никого и никогда не ждут.– Сегодня пьём за госпожу.
– Вот-вот!– улыбнулась Лилит, салютуя ему кубком.– Выпей за меня, рогатик.
Если обращение Азарета и задело, он не подал виду.
Отбрехавшись касательно причин опоздания первым, что пришло в голову, Иблис с едва слышным вздохом осмотрелся. Не стоило расстраивать Первую Женщину разговорами о том, что больше, чем её, он надеялся увидеть здесь сегодня другого гостя. Припозднился, да, но полагал, что, войдя в зал, поднимет себе настроение – и в кои-то веки в чём-то ошибся.
Лилит, впрочем, не была бы Первой, если бы не чуяла подвоха, поэтому в последующие пару минут сделала своей основной целью супруга расшевелить.
– Похлопал бы хоть,– в очередной раз за прошедшее с его прихода время, она ткнула мужа в бок.– Белетовские девочки для тебя стараются.
– Они стараются для Белета,– раздражённо фыркнул Иблис.– Он им потом уши оторвёт, если узнает, что плохо своё дело сделали.
– Тогда выпей.
– Не хочется.
– Тогда поешь,– она указала на ломившийся от еды стол.– Отравы тут бояться не стоит.
Вздохнув, Князь сел чуть набок и упёрся локтем в подлокотник. Как раз собиравшаяся его в очередной раз ткнуть Лилит замерла, поняв, что её затею раскусили.
– Хотя бы сделай вид, что тебе не скучно,– она откинулась на спинку своего стула, крутя в руке кубок с вином.– Ты таким тухлым последний раз выглядел в Иврахили.
– Потому что тебя лапал тот королёк, мнивший себя самым умным.
– Будто у меня был выбор,– насмешливо фыркнула Первая Женщина.
Иблис сам не заметил, как нахмурился, – присутствующие расценили это, как недовольство происходящим, хотя теперь эмоции внутри не имели к нему отношения. Воспоминания о прошлом за последний год возникали на горизонте уже дважды, а окунаться в то, что давным-давно осталось где-то позади, он не любил ещё больше, чем людскую привычку упоминать своё имя к месту и не к месту. С годами научился не прислушиваться и не обращать внимания, но эти восклики всё равно постоянно маячили на заднем плане, ровно как и мысли о том, как все было когда-то.
– Что такое?– Лилит все же заметила его реакцию на свои слова.
– Как ты себя чувствуешь?
Хмыкнув, она вернулась в прежнее положение и отпила вина.
– Успокойся. Жива, и то хорошо.
О произошедшем они не заговаривали весь год, а от любых попыток узнать своё состояние Лилит открещивалась. Потом уводила разговор в любую максимально отвлечённую от себя тему, и все, знавшие её достаточно долго, понимали – «хорошо» было в данном случае издевательством. Это было видно даже, если само слово не звучало.
Хотев было поступить так же, как и обычно, Первая Женщина уже открыла было рот, но отвлеклась одновременно с супругом на открывшиеся двери.
4.
– Князь, взгляните только!– Белет радостно взмахнул руками, едва ли не перескакивая через порог,– взгляните, какие гости!
Музыка затихла, присутствующие забросили свои разговоры. Самаэль, замерев в дверях, почувствовал, как по спине пробежал табун мурашек – в зале было несколько десятков ифритов, имперцы (в основном, прислуга и девушки, нашедшие общество огненных интересным), и все они, как по команде, уставились на него. Он и прежде не любил приёмы и балы, где на каждого пришедшего тянули внимание, во весь голос оповещая о появлении, но это было в разы хуже.