– Хватит этого,– Самаэль поморщился,– я здесь не при чём. В конце концов-
Он прервался на полуслове, отвлекаясь на раздавшийся в районе рыночной площади крик. Все разговоры тут же отошли на второй план и, не глядя все же швырнув фигурку грифона в сторону реки, первый тави ринулся к центру города.
Так ему казалось. Однако, не успев сделать и двух шагов, он почувствовал, как в плечо впились, стискивая, чужие чёрные пальцы с острыми наростами когтей.
5.
Когда он услышал знакомую музыку и слова, ни капли не похожие на привычный наккадэ, Айорг находился на другом конце рыночной площади. Позволив себе на пару мгновений перестать следить за окружением, что так или иначе делал весь день, валакх как раз слушал рассказ Аланы об одном неудачливом покупателе. Хотелось расслабиться, посмеяться над оплошностью человека, с которым она столкнулась, да выпить вина, но у судьбы, как обычно, имелись на конкретных личностей иные планы.
Поначалу планируя оставить женщину наедине с самой собой, в последний момент он передумал – если бы с сестрой Гринда что-то случилось, первый тави бы этого не простил. Хотя, уводя её за собой, Айорг подвергал её потенциальной опасности, в этом случае она бы осталась на виду, и у него была бы возможность её защитить.
Оставалось верить, что Алана будет единственной на его совести: Мадлену валакх не видел весь день и теперь убеждал себя, что она была на празднике днём, а ныне вернулась домой. Или, если по-прежнему находилась где-то в районе площади, была под надзором Ноктиса, всегда так или иначе старавшегося не упускать девушку из вида.
Добравшись до того места, откуда доносилась музыка, первым делом Владыка увидел, что едва ли не весь народ собрался здесь же. Иные просто хлопали в такт, другие старались подпевать двум простым словам, что красной нитью шли через весь припев песни, третьи без опаски пустились в пляс. Заводилой для них был юнец в потрёпанных одеждах, самой яркой деталью из которых был накинутый на его плечи рыжий в красную полосу паланкин. Каждый раз, как он, напевая знакомые слова, оборачивался вокруг своей оси, ткань на его плечах вскидывалась, напоминая яркие крылья.
В первые пару мгновений засмотревшись, Айорг чертыхнулся и помотал головой, после чего заметил то, чего бы с радостью не видел. С этим бродячим артистом, искренне веселясь, танцевала Мадлена. Будто знал, кто она, наглец постоянно тянул её ближе к себе и кружил в танце, который Владыка слышал только в одной стране – Геенне.
– Неплохо,– улыбнулась Алана, ещё не понявшая настроение своего спутника.– Они оказались лучше, чем я ожидала.
Музыкант, поймав взгляд Владыки, широко улыбнулся, но быстро утратил к нему интерес. Казалось, его не заботило ничего, кроме поддавшихся веселью зрителей и Мадлены, но один раз он себя выдал, глянув в сторону крыш ближайших домов. Обернувшись в том же направлении, Айорг к своему неудовольствию ничего не заметил, но неприятное ощущение прочно укоренилось в груди.
Что-то было не так. Эти бродячие артисты не просто так когда-то услышали песню огненных – не могли. Подобное никак не вязалось с недавним допросом, который юнцу устроил Самаэль, крайне подозрительно относившийся к любым незваным гостям в городе, но ни тогда, ни сейчас присутствия ифритов не было.
Осмотревшись в попытке найти хоть кого-то, кто мог бы помочь разобраться в происходящем, валакх осмотрелся. Солдаты были на местах, Эммерих держался в стороне от общего скопления, но внимательно за ним наблюдал. Этот тави мог помочь только, если бы случилось нападение – предсказать его заранее он бы не смог. Да и Гринд, о котором подумал Владыка, тоже не смог бы, раз не чувствовал подвоха в бродячих ранее.
– Как хочешь,– устав ждать ответа, махнула на него Алана,– а я к ним. Стоять невозможно.
– Нельзя!– валакх дёрнул её к себе, заставляя остаться на месте.– Не смотри туда, не слушай, ясно?!
Ещё раз оглядевшись на местности, он в бессилии рыкнул.
– Где твоего брата черти носят?!
– Последний раз понесли в сторону мостков,– вяло огрызнулась Алана. Только теперь, наконец, поняв, что старому знакомому было не до шуток, она и сама начала нервничать.– Айорг, что не так?
– Сам ещё не знаю,– на выдохе пробормотал валакх, махнув рукой одному из находившихся неподалёку солдат.– Иди сюда!
Не дожидаясь отреагировавшего на них военного, он потянул Алану за собой, и встретились все трое на середине пути. Не оставивший соратника второй солдат, выслушав приказ, кинулся к Эммериху, первый, узнав о необходимости оберегать Алану, поначалу только недоверчиво с ней переглянулся. В конечном итоге, просто не имея права отказать, он на всякий случай взялся за рукоять меча, готовый в любой момент его вытащить, но не успел.