– Нет. Не надо.
– История больше не учитывает твои желания, звёздный мой,– валакх, не двигаясь с места, показал ему свиток.– Иди на крыльцо.
– Нет!– шёпотом взмолился первый тави.– Айорг, пожалуйста, из этого ничего хорошего не выйдет.
В отчаянной попытке спасти себя от самого нежеланного исхода, он потянулся было к свитку, но валакх отвёл руку с ним в сторону, второй упираясь ему в грудь.
– Или ты пойдёшь сам, или я опозорю тебя, протащив перед всеми за шкирку, как малолетнего идиота.– Усмехнувшись, он прихватил тави за грудки.– Видишь? Я даю тебе выбор.
– Сомнительный, к слову,– тихонько заметила Алана, широко раскрытыми глазами смотревшая на ждавших их людей.– Самаэль, сделай хоть что-то. Они все тебя ждут.
Лишь после этих слов переглянувшись с братом, она почувствовала, как сердце ухнуло куда-то в пятки. Все разговоры о семье и поддержке обесценились в один момент, просто из-за того, как прозвучало требование обернуться к людям и принять то, что уже казалось слишком осязаемым и явным для любых отрицаний.
Айорг, воспользовавшись моментом, натянул на лицо самую благостную улыбку из всех и, подхватив под руку не сопротивлявшегося друга, утянул его прочь от Аланы. Она смогла лишь проводить их взглядом, но пойти следом не нашла в себе смелости.
Взойдя на крыльцо, валакх поставил первого тави рядом с собой и, не скрывая улучшения в настроении, протянул свиток Ноктису. Василиск, покинув своё место под навесом крыльца, встал от генерала по левую руку.
– Надеюсь, будете разумнее предшественников.
Сказано это было так, чтобы услышал только он, но Самаэль сделал вид, что ничего не заметил. Годы службы в армии делали своё, и он, не задумываясь, не позволял собственным настроениям показываться наружу под взором солдат и других высших военных чинов.
Все собравшиеся должны были видеть исключительно принявшего свою роль мужчину, который не испытывал по поводу вот-вот должного быть озвученным указа никаких эмоций, кроме смирения и спокойствия. Им не стоило знать, что горечь внутри деформировалась в тот гнев, который он пытался от себя отогнать после разговора с валакхом, бурливший, будто лава, и просивший выхода.
Ноктис, сломав печать на свитке, развернул его и, коротко вздохнув, начал:
– Находясь в здравом уме и трезвой памяти, я, Владыка Айорг, пишу этот указ. Я признаю, что мои решения причинили тяжёлый вред стране, которую я обязался защищать и беречь, и потому сим заявляю о своём отказе от титула солнца и луны империи, владыки этого мира и изнаночного, наместника Первородных на земле, владыки земель от Тэнебре до Найваро, от Верхнего Аларана и до Ковруса, сильнейшего из сильных, неизменного, вознесённого в своём сане, Его Высокопревосходительства Владыки империи Эрейи.
На пару мгновений смолкнув, Ноктис украдкой бросил взгляд на своего хозяина, но тот только с мягкой улыбкой помахал ладонью, понукая продолжить.
– Я останусь при дворе на несколько лет в должности первого советника, так как в силу непреодолимых обстоятельств государство было лишено возможности подготовить наследника должным образом. Клянусь, что буду лишь помогать ему, не прибегая к обману и попыткам претворить с его помощью в жизнь свои решения. Этим указом наследником и новым Владыкой поручаю назначить потомка венценосной Магали Гесселинг, трижды героя империи, победителя пяти войн, первого из Великих генералов – Самаэля Гринда. Сударыне Алане Гринд, так же являющейся наследницей династии, пожаловать титул принцессы и все привилегии, к нему прилагающиеся.
Ещё раз вздохнув, Ноктис свернул свиток и осмотрел присутствующих.
– Есть ли здесь кто-либо, желающий оспорить данный указ?
– Позволю себе ответить за всех, Ваше Высокопревосходительство,– сухо произнёс Сонрэ.– Таковых нет.
– Первородные благословляют это решение,– Василиск с умиротворённой улыбкой развёл руками.– Пусть будут светлыми дни и великими победы нового солнца нашей империи.
Айорг, все время державшийся чинно, улыбнулся почти так же, как брат – с той лишь разницей, что его улыбка, в отличие от Короля богов, всегда была неотличима от искренней.
– Да здравствует новый Владыка!– крикнул он, положив правую ладонь на сердце, а другую руку убрав за спину.– Да здравствует Самаэль Гринд!
Не способный отвести взгляд от начавшей вторить валакху толпы, Самаэль краем глаза заметил, как скинувший с себя бремя ответственности друг повернулся к нему, сгибаясь в низком поклоне. Василиск, в свою очередь, лишь коротко кивнул, после чего развернулся и ушёл, выполнивший свои обязательства.