Получив Венец, в вооружённый конфликт он нырнул с разбегу, к тому же выбрав себе целью того, кого ещё предки завещали лишний раз не тыкать палкой, как мирно спящего льва. Валакх бы, впрочем, поменял это сравнение и сказал бы, что беспокоить не стоило сон огромного эркена, способного одной лапой прибить врага к земле. Со львом ещё имелся шанс совладать.
Если бы спрашивать у него об изменениях взялись теперь, он бы не смог ответить вовсе, но по причинам совсем иным, потому отсутствие любопытства у окружающих играло на руку. Они бы в лучшем случае получили в ответ молчание или язвы на тему того, что быть первым советником у того, кто желает твоей смерти – та ещё затея. Деться от неё было некуда: кто бы ещё стал в случае необходимости помогать новому правителю, тави Сонрэ? Легче своё положение от этого воспринимать не становилось.
На середине пути через лес, бывший естественной границей между Нэджером и Тэнебрэ, он попытался поговорить о событиях прошедшего дня, но получил только раздражённое фырканье. Таким ответом Гринд, сам того не зная, усилил у своего первого советника желание трепаться: нужно было выяснить, что у него на уме.
С этого звёздного наглеца сталось бы просто из вредности подойти к стенам столицы и крикнуть: «Эй, Иблис, империя – твоя, клянусь чином Владыки».
– И что, ты решил устроить вечный бойкот?
– Вы,– не глядя в его сторону, сухо поправил Самаэль.
Валакх нахмурился, стиснув поводья своей лошади так, что побелели костяшки пальцев. Непривычное к подобному, в отличие от ко всему готового Ноктиса, животное от резкого натяжения всхрапнуло и встало, как вкопанное. Выяснение отношений отложилось на небольшой отрезок времени, пока он нагонял и не подумавшего подождать собеседника.
– Как ребёнок, честное слово. Что, и когда вопросы в правлении появятся, будешь молчать?
– Тави Эммерих,– Самаэль с приторно-вежливой улыбкой повернул голову к ехавшему рядом другу.– Скажите, выгляжу ли я так, будто сейчас нуждаюсь в помощи сударя первого советника?
– Нет…– слегка стушевался Эммерих, окидывая их непонимающим взглядом.– Нет, не выглядите, Ваше Высокопревосходительство.
– Чудно. Слышали его?– Самаэль с той же самой улыбкой обратился вновь к валакху.
– Да, но-
– В таком случае, захлопните свою поганую зубастую пасть и не попадайтесь мне на глаза, пока я сам не захочу с Вами поболтать.
Эммерих, чувствуя, что запахло жаренным, под предлогом проверить свои отряды увёл лошадь в сторону и тут же послал в галоп к дальним рядам строя, чтобы лишний раз не попадаться высшим чинам на глаза, пока в этом не будет необходимости.
К откровенному неудовольствию Айорга, среди присутствующих рядом тави подобной смышлёностью обладал только один.
Сонрэ, и не подумавший уйти подальше от двух раздражённых жизненными поворотами товарищей, насмешливо фыркнул:
– Кажется, новый Владыка будет даже лучше, чем я представлял.
Самаэль, привлечённый его словами, пару мгновений выдержал паузу, после чего в очередной раз расплылся в улыбке. Где и когда он заимел это умение так ласково улыбаться, Айорг не знал, но на будущее решил запомнить, что ничего хорошего за подобным не последует – скорее всего.
– Забавно.
– Сам удивляюсь,– повёл плечом Сонрэ, глядя вперёд.
– Нет, Вы не поняли,– будто объяснял ребёнку устройство мира, произнёс Самаэль.– Забавно, как я был недостойным идиотом, получившим титул первого тави только из-за кумовства, но зато Владыка из меня – прекрасный. И главное, Вы поистине яростно уверены в том, что я делаю. Даже как-то неудобно.
«Началось,– подумалось способному только устало вздохнуть Айоргу.
Со временем, если бы народ действительно принял его так же хорошо в мирное время, Гринд бы смирился с необходимостью занимать трон. Возможно, просто постарался бы поскорее найти себе жену и порадовать империю наследниками, чтобы по достижении ими нужного возраста скинуть нежеланные обязанности на их хрупкие плечи, но до того в любом случае сидел бы смирно. Перед этим, как ни прискорбно, всех окружающих ожидало несколько месяцев мелкого вредительства просто из любви к прекрасному и самому себе, вынужденному делать то, на что по собственному желанию бы ни за что не подписался.
Никакого вреда империи это бы не принесло, но нервы несчастным, попавшим в зону его внимания, растрепало бы знатно. Сонрэ, сам того не зная, оказался первым на очереди.
– Вы уверены, сударь Сонрэ, что когда мы прибудем к столице, я последую плану?– Самаэль только подтвердил подозрения валакха, продолжив говорить с наигранно беззаботным видом.– В конце концов, на правах нового Владыки я могу присягнуть Иблису на верность и отдать ему всю власть. Сам останусь лишь номинальным исполнителем и красивой картинкой для народа.