Искоса взглянув на побледневшего от услышанного тави, который уже начал представлять себе самый худший расклад из возможных, мужчина с усмешкой ему подмигнул.
– Подумайте об этом, пока у нас есть немного свободного времени.
Айорг, не скрывая раздражения, вздохнул и проводил пришпорившего коня вперёд мужчину взглядом. Сонрэ, всерьёз воспринявший угрозу, поначалу только в ужасе таращился вслед Самаэлю, после чего перевёл взгляд на валакха.
– Что?
– Ты ещё спрашиваешь?– взвился тави, видя хоть какой-то отклик.– Это что было сейчас?! Он что, всерьёз?!
– Это – Самаэль Гринд,– белозубо улыбнулся в ответ Айорг.– Наш очень злопамятный Владыка, которого Вы, Сонрэ, одобряли громче всех.
Хохотнув, он с едва слышным вздохом посмотрел на небо.
– И если Вы думали, что за такой финт он нас всех поцелует в лобик, сильно ошибаетесь.
– Бред,– поморщился Сонрэ.– За что тут обижаться? У него вся власть в руках!
– Конечно, поэтому теперь ни Вы, ни я не имеем права на него фыркать и ругаться. Он об этом прекрасно осведомлён. И, поверьте, забрав империю у огненных, он проест нам плешь.
4.
За все свои в целом недолгие для ифрита двести с небольшим лет жизни он даже не подозревал, насколько одобрение отца было необходимо. Желание услышать от него похвалу туманило разум, и те вещи, которые в обычной жизни он бы сделал после тщательного обдумывания, в присутствии Князя совершались спонтанно, без предварительных размышлений.
Оправдание было не из лучших, но иного Раджар попросту не находил, слишком поздно задумавшись о том, что один из наёмников, которые якобы по приказу с ним поехали, ещё год назад дал понять – он играл на два фронта. На сущности скребли кошки от осознания подобного просчёта и того, что подобную наглость Иблис уже не один раз спускал с рук: разговоры во дворце давали достаточно полную картину.
Сотня убитых под Мидэри ифритов? Спокойное: «Гленн, больше так не делай». Попытка помочь опальному Владыке сбежать? Наигранно укоряющее: «Гленн, ну как так можно, мы ведь тебе платим». Никаких последствий, никаких угроз, которые можно было бы воплотить в жизнь – только номинально укорить на глазах у свидетелей, а на следующий день снова не возражать, что наглец крутился где-то на расстоянии вытянутой руки.
Так бы стоило относиться к кому-то более близкому. К сыну, например.
Все эти размышления, однако, стоило проводить в иное, более подходящее время. Не тогда, когда он, оказавшись перед солдатами врага, обернулся и обнаружил, что помочь ему в благих относительно начинаниях никто не спешил.
Один против десятка заметивших его воинов – он не был ни высшим, ни даже просто чистокровным ифритом, чтобы замахиваться на такие цифры. В реальность из собственных мыслей вынырнул, когда по какому-то глупому инстинкту вместо того, чтобы развернуться и сбежать, под угрозой расстрела из нескольких луков и рубки десятком мечей вскинул руки в воздух.
«Может, из этого что-то ещё и выйдет,– пищал на задворках сознания внутренний голосок.– Ты ведь его сын. Заболтаешь, найдёшь, как извлечь выгоду».
Может, было и к лучшему, что так случилось. Обернувшись через плечо, Раджар увидел Гленна, с усмешкой помахавшего ему из чащи ладонью. Весь вид наёмника говорил о том, что никакого приказа у них не было: они не собирались нестись на верную смерть навстречу многотысячному войску.
К вящему неудовольствию, как Раджару показалось, кудрявой твари, его заметили другие. В частности, к таковым относился тави Гринд, как раз подъехавший к той куче народа, которая тормозила продвижение вперёд всей армии.
– Подарок в честь назначения, Ваше Высокопревосходительство!– поймав на себе взгляд генерала, Гленн со смехом махнул ему рукой.– Пусть будет долгим правление и славными победы!
Несколько конников кинулись вслед за ним, но он, все ещё смеясь, пустил свою лошадь с места в галоп и скрылся в тени раскидистых пышных деревьев, неохотно пропускавших солнечный свет к земле. В чаще, будто издевательства, напоследок разнеслись эхом свист и гиканье наёмных войнов, сбросивших с себя балласт и теперь вольных мчать, куда глаза глядят. Возможно, они бы расправились с преследователями, но что-то подсказывало Раджару, что от погони эти ребятки уходили не первый раз, уже набившие в этом деле руку.
– Даже грустно как-то,– Самаэль ещё немного посмотрел в сторону леса, после нехотя переводя взгляд на Раджара.– Капитан тайного сыска из тебя был получше, чем солдат огненных.