– И как ты «разберёшься»?– огрызнулся бывший тави, когда лошадь галопом несла их прочь от основного сражения.– Объявишь, что ошибся и хотел посадить на престол сына, о котором никто не знает?
– Боже мой, нет! Мало того, что он с ифритами якшается, он ведь дурак!
– Интересно, когда ты успел об этом узнать. Ты его годами не видишь.
– Отцовский инстинкт,– пробормотал, хмурясь и ощупывая раненное плечо, Айорг.– Умный бы в жизни к Иблису не подошёл.
Помолчав, валакх со смешком вскинулся, готовый съязвить на тему того, как сказанное касается и Самаэля, но тот только молча отвесил ему подзатыльник. Тему на этом предпочли считать закрытой.
6.
– На кого ставишь?
Раджар покривился, не имея ни малейшего желания смотреть в сторону стоявшего рядом Белета. Он бы с радостью кинулся в самое пекло, но противный голосок внутри окончательно закрепился и теперь без каких-то препятствий нашёптывал, что проще ничего не делать – тогда разочаровать отца шанса не будет. Немного стыда в груди всё равно шевелилось: он был сыном самого Князя, но отсиживался в стороне, никак не пытавшийся себя проявить.
«Ты уже проявил,– ехидно ворчал голосок.– Хватит позориться».
– Глупый вопрос,– наконец, придумал он ответ.– Имперцы слабее.
Иблис позади них хмыкнул насмешливо, и Раджар не мог не обернуться. Отец в принципе не походил на того, чья армия сражалась сейчас под стенами города: сидел, вытянув на всю длину ноги, и с умиротворённым видом курил трубку. Ему не хватало только ватаги малолетних детей и внуков вокруг, которых потчевал бы сказками о великом прошлом.
Что-то подсказывало, что называть его дедушкой раньше времени не стоит, но тут Раджар вдруг задумался о ранее прозвучавшем обмене колкостями с Белетом.
– Погоди-ка,– молодой человек посмотрел на короля,– почему ты его дедушкой назвал?
Белет посмотрел на него с нескрываемым сожалением, которое лучше бы было применять по отношению к калечному щенку – и прибить жалко, и оставлять в живых бесполезно.
– Через шесть месяцев узнаешь, солнышко.
– Разве не семь?– Иблис приоткрыл один глаз.
– Ну, у ифритов шесть обычно,– задумчиво хмыкнул Белет, почесав уголок глаза.– Хотя, она же имперка… Может, и семь.– Хохотнув, он ободряюще похлопал Раджара по плечу.– Один месяц разницы не сделает.
У него было предостаточно времени, чтобы с головой нырнуть в осознание услышанного – так Раджару казалось, пока внимание вновь не привлёк отец, вдруг подобравшийся.
Оставив только одну ногу вытянутой, Иблис посмотрел направо, где неподалёку от них находился сторожевой пост стены, и спустя секунду именно там взрезала пространство рамка перехода.
Ожидавшие чего угодно, все трое никак не могли предсказать, что прямиком к ним на стену проскачет лошадь с двумя всадниками. Князь едва успел подобрать вторую ногу, от неожиданности найдя решение упереться пятками в скамью лучшим из возможных решений. Белет, ругаясь, на чём свет стоит, утянул не менее поражённого Раджара прочь с дороги, вжимаясь вместе с ним в заграждение.
После немой паузы, затянувшейся на пару секунд, Иблис рассмеялся на вдохе, тут же давясь табачным дымом.
– Эпичное появление, Ваше Высокопревосходительство,– кашляя и смеясь одновременно, он согнулся пополам и захлопал в ладоши.– Браво!
Самаэль, без малейшего зазрения совести за шкирку опустив своего валакха на землю, с усмешкой повёл плечом.
– Значит, быть мне эпичным героем этой войны.
– Мне нравится,– откашлявшись, улыбнулся Иблис.– Леденец тебе за находчивость.
– Ему?– возмутился Айорг, упираясь руками в колени.– Он переходы лепить не умеет!
– Но додумался-то я.– После этой фразы, утратив всякую весёлость, Самаэль посмотрел на Князя.– Итак. Какие предложения?
Отступив от Белета на шаг, Раджар посмотрел сначала на нового Владыку, потом на отца. От былой весёлости в обоих не осталось и следа, но властитель огненных земель всё равно держался так, будто ситуация была целиком и полностью под его контролем.
Будь он на его месте, Раджар бы без лишних раздумий кинулся на противника, казалось бы, получившего преимущество, когда прорвался на стену.
– Спешивайся,– спокойно ответил Иблис, вновь занимая то же положение, что и до появления врагов.– Можно сразу на колени.
Самаэль, глухо рыкнув, последовал совету лишь отчасти. Спешившись, он немедля двинулся к оппоненту, на ходу доставая меч. К вящему удивлению Раджара, наперерез ему кинулся не только Белет, в считанные секунды будто сбросивший с себя личину добродушного простака, но и Айорг.