На пару мгновений показалось, что король резко сменит свою цель на эту дуэль, однако сделать ему этого не позволил Самаэль. Оказавшись в более выгодной позиции, бывший генерал без лишних размышлений нанёс решающий удар.
4.
Белет вовремя развернулся, вспомнив, на кого должно было быть направлено внимание, и успел отбить метившее ему прямо в грудь лезвие меча. В это действие было вложено столько силы, что Самаэль невольно шатнулся назад, тут же поскользнувшись.
Сумев удержаться на ногах, он мельком глянул вниз и с плохо скрываемым разочарованием осознал, что едва не распластался на собственной крови, стекавшей из той самой сквозной раны чуть ниже колена. Организм, к вящему неудовольствию своего хозяина, в силу общей усталости концентрировался на тех ранениях, которые напрямую угрожали жизни, а остальные в это время продолжали портить существование.
Желание осмотреться и узнать причины собственной неуклюжести стоило ему драгоценных мгновений, в которые Белет полностью реабилитировался после произошедшего. Едва пригнувшись и избежав перспективы закончить, как самый недолго правивший Владыка, Самаэль сделал обманную подсечку и благодаря ей впервые за долгое время сумел снова ранить ифрита.
Выпад валакха, теперь занятого спасением собственной шкуры, не походил на банальную попытку отвлечь. Айорг не был дураком, и должен был понимать, что подобная мелочь в лучшем случае заставит высший чин поморщиться.
Отскочив от ифрита на пару шагов, мужчина встал в защитную стойку, готовый отражать очередную атаку, но ифрит будто специально дал ему возможность отдышаться. Крайне плохо помогшую с учётом того, что он сипел, как старая загнанная кляча, но все же возможность. Уверенность огненных в своих силах поражала – им хватало наглости притормозить посреди боя и осмотреть свои ранения.
С другой стороны, это их качество могло стать отличным пособником их противнику. Окидывая себя взглядом, король наверняка не задумался о том, что свободной ладонью крепко держался за то место на шее, куда пришёлся порез. Несущественная мелочь, о которой регенерация уже позаботилась, беспокоила его гораздо больше рубленого ранения плеча.
Замерев на очередном вдохе, Самаэль только потом испугался, что организм вдруг решил перестать ещё и дышать, но поначалу было не до этого. Схватившийся за правую сторону шеи Белет впервые за всё это время выглядел так, будто действительно испугался.
У него всё-таки была слабость. Плохо заметная, такая, какую можно вычислить только при очень удобном стечении обстоятельств, но она все же имелась.
Вновь глотнув воздуха, Самаэль заполошно осмотрелся и после, не медля больше ни секунды, со всех ног кинулся к пока ещё целой сторожевой башне, в которой была лестница вниз со стены.
От удара спиной о прочную каменную кладку из лёгких разом вышибло весь воздух, и у Айорга осталось время лишь на то, чтобы попытаться вновь вернуть себе возможность полноценно дышать. Это была своего рода привычка, перенятая от окружавших его живых существ: валакхи при желании могли гулять по дну реки или озера, но влияние общества сказывалось – дышали, с годами приучив себя к мысли, что это им жизненно необходимо. Иногда этим могли пользоваться другие, в данном случае – один конкретный ифрит.
Когтистая ладонь, не дав времени опомниться, пришпилила валакха к стене за горло.
– Ладно тебе!– сипло вскрикнул он, вскидывая ладони.– Всего один разок, я даже толком сделать ничего не смог! Я не думал, что тебя это так заденет!
– Мне казалось, ты лучше прочих должен знать, как я не люблю, когда меня пытаются переиграть,– прищурился Иблис, будто на проверку сильнее сжимая когтистые пальцы на чужом горле.
– Это не попытка «переиграть» – банальное желание помочь ближнему!– валакх поморщился, хватаясь за его запястье. Может, он и был способен долго не дышать, но вот сломанная шея ещё никому приятной не была.– Я не виноват, что вам, ифритам, оно чуждо!
Князь на пару секунд замер, совсем слегка ослабив хватку, после чего выдал усмешку одновременно с каркающим смешком.
– Желание помочь ближнему? У тебя-то?
– Да, представь себе! Я не какая-то там бессердечная тварь!
– Странно, и как я не заметил,– тихонько хмыкнул себе под нос старавшийся держаться в стороне ото всех конфликтов на этой стене Раджар.
Иблис резко отпустил валакха, но при первой же попытке подняться на ноги придавил его ладонь каблуком сапога.
– Побудь там, маленький. А то целый год за пару дней забыл.– Скрестив руки на груди, ифрит посмотрел на сына и показушно улыбнулся.– Как это ты не заметил его добродушия – он ведь помог тебе воссоединиться с семьёй.