– У людей есть выражение «В ногах правды нет»,– не поднимая взгляда от книги, произнёс Иблис.– Присядьте, Ваше Сиятельство.
Принцесса помедлила на почтительном расстоянии.
Позади в дверях все ещё стояла Мадлена, для приличия только повернувшаяся спиной, но явно не планировавшая никуда уходить. Кажется, Офра слышала разговоры о том, что у девушки был старший брат, который не первый год проводил в землях ифритов. Поверить в то, что подруга будет всерьёз считать из-за этого огненных нормальными, было сложно, но обдумывать это Офра решила позже.
Она все же села, заняв самый край скамейки и стараясь не упускать из виду льва. Зверь мог наброситься в любой момент – так ей казалось, хотя тот даже и ухом не повёл.
– Поимейте совесть,– нашла в себе смелость выпалить принцесса.– Я к Вам пришла, а Вы в мою сторону и взгляда не подняли!
Властитель огненных земель одним движением схлопнул книгу, и повернул голову к собеседнице.
– А есть ли смысл?– он повёл плечом.– Мы ведь оба понимаем, что Вы не видите дальше навязанного Вам образа.
– И тот факт, что Вы даже не поприветствовали меня, как следует, только лишний раз доказывает мою правоту.
В ответ мужчина тяжело вздохнул и взглянул на льва, как если бы тот мог ему чем-то помочь. Офра за считанные секунды успела слишком увлечься попытками доказать своё превосходство, поэтому не заметила, что животное действительно ответило своему хозяину очень красноречивым взглядом. Когда зверь поднялся на лапы с намерением уйти, принцесса мелко вздрогнула и едва не упала со скамейки в попытке отодвинуться.
Поспешно взяв себя в руки, она напустила на себя как можно более строгий вид и вздёрнула нос.
– Ну? Вам даже ответить мне нечего?
– Я приветствовал Вас так же, как мог бы приветствовать любого из своих людей. Кроме того, став одной из моих супруг, Вы лишились статуса принцессы, так что… Вы просто сударыня Офра.– Упёршись локтем в спинку скамьи, Иблис усмехнулся.– Вы, кстати, знали, что Ваш батюшка прожил в моей стране целый век?
– Его заставили,– принцесса скрестила руки на груди.– Владыка Коренн настоял на том, чтобы Мортем провёл век в Геенне. Он надеялся, что батюшку там убьют или съедят.
– Странно, как он ни разу этого не упоминал, когда пытался свататься к нашей госпоже Гаап.
– И где тому подтверждения?!
– Я – живое и мыслящее,– рассмеялся Иблис, поводя рукой.– А ещё она сама. Не забывайте ещё о парочке придворных, которые с тех самых времён каким-то чудом до сих пор на своих должностях.
Попытавшись было что-то ответить, Офра в растерянности замолчала и опустила взгляд. В какой-то момент она была готова свыкнуться с мыслью, что проиграла, но в ней всё-таки было достаточно отцовской крови, нёсшей в себе присущую многим Гесселингам упёртость.
– Даже, если и так. Я – не мой отец, и если он вдруг-
– Конечно, нет,– не дал ей договорить Князь.– Вы, дорогая, всего лишь его дочь. Капризная, избалованная и умудрившаяся с единственным существом, которое после смерти Жестокого Владыки могло Вам помочь хоть как-то оформиться при дворе, испортить отношения.
Вернувшись к чтению, он с улыбкой повёл плечом.
– Хотя, как это надо было сделать, учитывая его любовь к несмышлёным милочкам, я ума не приложу.
4.
Пропустив стремглав выбежавшую из зала принцессу Офру, Самаэль посмотрел ей вслед и тихо хмыкнул.
Понять девушек, подобных ей, было обычно донельзя сложно: у таких в голове была мешанина похуже той, что готовила его сестра. Алана Гринд, к слову, была отвратительной кухаркой, но зато у неё прекрасно получалось торговать драгоценностями и убеждать аристократок, что синяя стекляшка на самом деле – редкий сапфир. Такие, как его сестра, были понятны при всей сложности характера: у них все было чётко, и они сами понимали свои желания. Офра едва ли разобралась с тем, как жить в статусе взрослой женщины, не говоря о титулах и условиях, устанавливаемых окружением и жизнью.
В эту часть дворца он забрёл случайно и с Князем встречаться не планировал. Хотел посидеть на маленьком островке природы и вздохнуть спокойно прежде, чем заглянуть к Айоргу, но, коль уж попалась компания, не удержался:
– Ходит слух, у нас тут молодой княжич пригрелся под владыческим крылом.
– Правда?– Иблис посмотрел на генерала через плечо, вскинув бровь.– Который?
Попытка пошутить начала крошиться на глазах.
– Даже так? Совсем не помните, кого, когда, куда и зачем высылали?