Я не ответила. Лорена восприняла это как согласие, и, сняв со своей руки браслет из темно-красного камня, застегнула его на моем запястье.
— Это рубин, — пояснила она. — Пусть он хранит вас, даже если вы не верите в магию камней.
— Спасибо, мисс Мэдисон. — Она улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. — Хочется верить, что он сегодня принесет мне удачу.
— На свете есть ряд вещей, которые существуют вне зависимости от того, верим мы в них или нет. — Лорена бросила взгляд на наручные часы и покачала головой. — Я засиделась… мне пора. На всякий случай я дам вам свою визитку.
Мы обменялись визитными карточками, после чего Лорена встала, взяла со стола сумочку и, кивнув мне, направилась к дверям. Франческа, заметившая, что мы закончили нашу беседу, подошла ко мне.
— Вы нашли общий язык? — поинтересовалась она.
— Странная дама.
— Надеюсь, вы подружитесь. Ты пообедаешь с нами?
— Нет. Мне пора бежать.
Она посмотрела на часы.
— Ах да. Может быть, вы вернетесь к обеду, и ты представишь всем своего нового…
— Нет, Франческа, — оборвала ее я. — Никакого «нового» нет. Если ты не удержишься и расскажешь об этом всему свету, сделай одолжение — называй его моим деловым партнером.
Она примирительно подняла руки.
— Хорошо. Пусть будет «новый деловой партнер».
Поезд из Мирквуда, как ни странно, прибыл по расписанию. В отличие от прибывавших из Европы поездов, в этом почти никогда не было большого количества пассажиров, поэтому найти Вивиана труда не составило. Мы по-дружески обнялись, и он устало вздохнул.
— Ненавижу поезда. Во время долгих поездок меня клонит в сон, но здесь невозможно спать. Даже после пары часов сна в купе первого класса у меня болит все тело.
— Сейчас мы снимем тебе номер в хорошем отеле, и ты сможешь восполнить недостающие часы сна, — сказала я, когда мы сели в машину. — Успеешь отдохнуть до семи вечера?
— У нас есть планы на вечер?
— Нас с Биллом пригласили на прием в честь открытия нового дворца культуры. А ты пойдешь со мной в качестве важного гостя из другого города.
— Дворец культуры? — удивился Вивиан. — Как это связано с тобой и Уильямом?
Я поправила зеркало и повернула ключ зажигания.
— Никак. Но положение обязывает посещать эти скучные мероприятия. Целая толпа обидится, если Изольда Паттерсон и Уильям Барт не почтят своим присутствием важных людей города и не пожмут руку мэру в стотысячный раз.
— Как хорошо, что мы с Адамом избавлены от этих визитов. То есть, на вечер у нас планы есть. А до вечера у тебя, надеюсь, нет никаких планов?
Я посмотрела на него и улыбнулась.
— Извини, но планов у меня много. Я не закончила рабочий день.
— Значит, важный гость из другого города будет скучать в одиночестве?
— Не ты ли жаловался на то, что почти не спал, и что после купе первого класса у тебя болит все тело?
Он положил руку мне на бедро, и я, оставив рычаг переключения скоростей, накрыла ладонью его пальцы.
— Я пожаловался на купе первого класса и даже не подумал сказать, что соскучился. Это было хамством с моей стороны. Ты дашь мне шанс искупить свою вину?
— Конечно. Вечером.
— Неужели твои дела настолько срочные, что не могут подождать хотя бы час? Суть нашего с тобой бизнеса заключается в том, чтобы сначала получать удовольствие, а потом уже думать о деньгах.
Я убрала его руку.
— Ты прав. Но если я не закончу эти дела сейчас, то мне придется заканчивать их вечером. И тогда никто из нас удовольствия не получит.
Вивиан кивнул, соглашаясь.
— Хорошо. Судя по тому, что отели расположены в новой части города, а вокзал — в старой, путь нам предстоит неблизкий. Ты можешь примерить на себя роль экскурсовода и рассказать мне о местных достопримечательностях. Я всегда был любопытным туристом.
На прием мы с Вивианом пришли позже всех — за несколько минут до того, как мэр после торжественной речи перерезал красную ленту. После этого Оливия Сандерс, которой принадлежало и авторство проекта, и деньги, на который был построен дворец культуры, сказала несколько слов о вечерах для молодых талантов и спектаклях, которые будут ставить на здешней сцене студенты факультета актерского мастерства. Мэр выразил уверенность в том, что этот проект, как и остальные проекты мисс Сандерс (коих в городе было много), будет иметь успех, и пригласил гостей к столу.
На Саймона Вивиан впечатления не произвел — они обменялись вежливыми улыбками, но не сказали друг другу ни слова. Билл пару секунд изучал нового знакомого, и только после этого протянул ему руку.