На пирсе стало тихо. Ник подошел к краю. Серо-зеленая вода бурлила, выбрасывая пузыри воздуха, но Васкес не всплывал. Явар был мертв, расплющенный колесами собственного транспорта. Автоматчик задохнулся в ядовитой жиже под завалом бочек.
Картер сорвал брезент со своей машины и прыгнул за руль. Шины взвизгнули, оставляя черные полосы на бетоне. Машина вынеслась через распахнутые ворота в туман. До Мирафлорес было двенадцать миль.
...Под пирсом, вцепившись в скользкую сваю, Васкес жадно хватал ртом воздух. Морская вода текла из его носа и рта. Услышав рев уезжающего двигателя, он поплыл к берегу. У него всё еще был шанс остановить американского агента — если он успеет добраться до телефона.
ГЛАВА ДЕНАДЦАТАЯ
Дверь в квартиру Шики была распахнута настежь. Картер почувствовал резкий запах порохового дыма. Пригнувшись, с «Люгером» наготове, он ворвался внутрь, мгновенно сканируя пространство в поисках целей.
Целей не было. В центре гостиной на бежевом ковре растянулось грузное тело. Из пробитой головы на светлый ворс медленно натекала лужа крови. Картер осторожно приблизился и носком ботинка перевернул труп на спину.
На него уставились незрячие глаза Тананго. Аккуратная дырка от пули зияла точно в центре его лба. — Ну и дела! — пробормотал Картер.
Он двинулся по коридору к спальне. Дверь в конце была слегка приоткрыта. Ему показалось, или она только что шевельнулась на долю дюйма? Прижавшись к стене, чтобы не попасть под возможный выстрел, он тихо позвал: — Шика? Послышалось какое-то движение. — Шика! Это я, Маркхэм!
Из-за двери показалось дуло маленького пистолета с жемчужной рукояткой. Створка распахнулась. Шика сидела в глубине гардеробной, вцепившись в оружие обеими руками. Картер не спешил опускать свой «Люгер» — в таком состоянии женщина была непредсказуема.
— Отличный выстрел, — произнес он спокойным, ровным тоном. — Я же говорила тебе, Маркхэм, что могу о себе позаботиться. — Боюсь, полиция решит, что ты справляешься слишком хорошо. Нам лучше убраться отсюда, пока они не нагрянули. — Хорошая мысль, — она опустила пистолет.
Картер наконец выдохнул. Она вышла из своего убежища — глаза дикие, лицо бледное от шока, но в остальном невредимая. — Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы ты поставила это на предохранитель, — заметил Ник. — Почему я должна тебе доверять? — Сейчас я единственный, на кого ты можешь рассчитывать. Между дружками Тананго и полицией ты в большой беде. — Защищаться — это не преступление! И у меня не было бы проблем, если бы не ты. — Ты вступила в игру и взяла деньги, Шика. С такими партнерами, как Явар и Тананго, это был лишь вопрос времени. Но сейчас это неважно. Важно уйти отсюда, пока не прибыло подкрепление.
Шика прислонилась к стене, выглядя внезапно очень усталой. — Ты прав. Явар не успокоится, пока я не умру. — Явар уже отдыхает. Навсегда. Это известие явно придало ей сил. — Ты сделал это? Похоже, я всё-таки поставила на победителя. — Давай обсудим это в другом месте. Мне не очень хочется играть в «вопрос-ответ» с законом.
Шика щелкнула предохранителем и мгновенно преобразилась — шок сменился деловитостью. — У тебя есть машина? — Снаружи. Поторапливайся, я припарковался во втором ряду. Она слабо улыбнулась: — Вечно ты шутишь, Маркхэм... Или это не настоящее имя? — Меня зовут Картер. Ник Картер. Он внимательно следил за её реакцией, но имя, судя по всему, ей ничего не говорило. — Ник Картер, — повторила она. — Одно имя не хуже другого. Ладно, бежим вместе, Ник.
Она нырнула в спальню. — Что еще? — прорычал Картер, теряя терпение. Шика выхватила чемодан и бросила его на кровать. — Нет времени собираться! — запротестовал Ник, думая о трупе в гостиной и соседях, которые наверняка уже вызвали копов. — Для денег время есть всегда.
Она опустилась на колени в углу комнаты, отодвинула ковер и нажала на скрытый рычаг. Панель пола откинулась, открывая встроенный сейф. Несколько быстрых поворотов диска — и дверца открылась. — Чемодан, Картер! Она начала пригоршнями загребать драгоценности и бросать их в сумку. — Если всё это настоящее, ты очень богатая женщина, — заметил Ник. — Я всегда путешествую первым классом. Почти всё...
Следом за камнями в чемодан полетели две толстые пачки валюты. Бросив сверху пистолет, она захлопнула замок: — Теперь идем. — Аллилуйя!