Глава 14
Артис догадывался, что шамана ждёт суровая кара, недаром тот про суд племени обмолвился. До икоты любопытно было, что же заставило шамана сорвать свадьбу, но всё же момент встречи Неудо и Вакрабы мальчишка оттягивал, как мог. Конечно, он спешил, но ведь лес уходил во все стороны от поселения кхати далеко - край взглядом не достать, пока не влезешь на высоченное дерево. Облазив десяток деревьев, мальчик больше половины мужей кхати нагнал и в поселение отправил. Да не к шатру, а по домам - нечего без вождя Неудо пытать, а вождя, отмеченного взглядом на границе с полем, этот хитрован собирался "найти" самым последним. Лес большой, подходящих деревьев мало, в которую сторону двинулся вождь - неизвестно, а Артис совсем один...
Когда Артис и Вакраба влетели в шатёр, давно стемнело. Неудо что-то писал за столом, Всерада спала, свернувшись калачиком в углу на тюфяке.
- Что ты сделал с моей дочерью? - прошипел вождь, едва переступив порог.
Неудо оторвался от бумаги и неспешно подошёл к вождю, неотрывно глядя ему в глаза.
- А что ТЫ сделал со своей дочерью?
- Я берёг её, а ты... Ты! Ты виновен в её позоре! Почему она здесь?
- Ты уверен в своих словах, Вакраба? Она здесь, потому что во всём поселении не нашлось для неё надёжного места и доброго слова. Я застал её у твоего крыльца. Дочь вождя после свадебной ночи стояла на улице! Солар опалял её жаром, слёзы текли по её щекам, но она не смела просить о помощи, ведь во всём поселении в её свадебную ночь не оказалось мужчины, который снял бы с неё покрывало. Она не смела войти в дом - ни к отцу, ни к тому, кого собиралась назвать мужем. И никого! Никого, кто утешил бы её, не было рядом! Так ты берёг свою дочь, великий вождь кхати?
- Она пришла одна, так не должно было быть! Где ты был? Почему не довёл дело до конца?
- Я ошибся в ночном ритуале и пытался это исправить. Точнее, я думал, что совершил ошибку. На самом деле, наоборот, страшной ошибки мне удалось избежать. Всерада не должна была стать женой Кардубаха.
- Это не тебе решать, шаман! - Вакраба не удержался от крика, и Всерада вздрогнула, просыпаясь. - Кто ещё годится в мужья дочери вождя, если не храбрый воин? Уж не ты ли?
- Кардубах оказался не так уж храбр и далеко не так умён, чтобы соединиться с дочерью вождя. Не пугай девочку криком, пусть отдыхает. Дождись утра и собирай справедливый суд племени. Знай, что Всерада не стала ничьей женой, и до суда она останется здесь. Я буду ждать, когда ты нас позовёшь.
- Что скажет племя, когда узнает, что эту ночь она провела в доме чужого мужчины?
- Я не мужчина, я шаман, и я готов узнать, что скажет об этом племя. А ты готов, великий вождь?
Вакраба окинул взглядом Всераду, робко смотрящую на мужчин из своего угла, дерзкого шамана, дыру в крыше шатра и вышел, не сказав ни слова. Ах, если бы шатёр имел двери, шаман бы понял, за кем осталось последнее громкое слово, но тяжёлые занавеси почти бесшумно проводили ярость вождя вслед за ним самим.
- Фто фкавет племя, фто фкавет племя, - передразнил шаман вождя. - Что скажет племя, если поймёт, что его вождь даже свою дочь не может сделать счастливой!
Всерада тихонько хихикнула.
- Спи уже! - наигранно рыкнул шаман и принялся разворачивать перед входом второй тюфяк. - Завтра у нас будет тот ещё спектакль.
Что такое спектакль, Неудо знал от Бессмертных, как и то, что при хорошей постановке довольными остаются все. За мыслями о Бессмертных накатили переживания о Заграте: нашёл ли он их, приняли ли его, что с ним будет дальше? Неплохой ведь паренёк, способный, целеустремлённый...
Ни этим, ни следующим утром на суд никто не позвал, и эти два дня Всерада провела в ритуальном шатре. Пока вождь, терзаемый сомнениями и чувством собственной вины, не решался созвать племя на суд, его дочь помогала шаману латать дыру в потолке. Покрывало было отброшено, а с ним и тревожные мысли. Неудо убедил девушку, что будет поддерживать её, насколько это будет в его силах. Так себе гарантия, если учесть, что он сам на волосок от казни, но если всё пойдёт, как задумано... Традиция требует доказать, что мужчина достоин своей будущей жены и готов о ней заботиться. Вот только достаточно ли доказательств, решает отец девушки, и каждый отец подходит к этому по-своему. В сложившейся ситуации Всерада вообще может отказать Кардубаху, а если племя сочтёт непристойным, что девушка ночевала вне дома, Неудо сам возьмёт её в жёны. Эта мысль Всераду ни капельки не огорчала. Шаман никогда не отказывал ей во внимании, с ним всегда было спокойно и интересно, а его опыта хватит, чтобы построить жилище, если их изгонят из племени. Если ей всё равно не суждено выбирать мужа, то Неудо - очень даже приятный кандидат!